Легионы хаоса

— Сторожевые только что эту хреновину летающую в лесу сбили, слышал небось?

— Сбили стратис?

— Ага. Ну, не сбили, вернее, он сам грохнулся на поляну. Подбежали — а там в какую-то дырку этот плащ запихан. Сторожевики узнали по значку, мне отнесли. И глянь, чего-то начирикано на нем.

Влад и сам заметил, что на материи проступают непонятные значки.

— Это тайный язык энейцев, — сказала вдруг Алика. — Нужно кого-нибудь позвать, чтоб прочитали.

— Я схожу, — тут же вызвался Петрович.

Он вскоре вернулся с энейцем, которого нашел в столовой. А еще с ними была Марго.

— Посылочка нам, — сказал ей Влад. — Я бы подумал, что от студента, но почему-то написано по-энейски.

— Это Лимбо! — ахнула Марго. — Они встретились!

— Тот самый? Твой дворецкий?

— Да не дворецкий он! Не важно. Лимбо успел мне сказать, что управляет стратисами. И писал, видимо, он, а не Эдик.

— Ладно, читайте! — нетерпеливо воскликнул Петрович.

Энеец взял в руки плащ, бережно разгладил.

— «Все получится, — прочитал он. — Жду вас. Место встречи обозначу земляным пузырем. Торопитесь».

Энеец поднял печальные глаза на людей.

Воцарилась недолгая пауза.

— Каким пузырем? — пробормотал Петрович. — И это все? Я не понимаю…

— Камень такой, — ответил Влад. — Когда трескается, из него луч света в небо бьет. Яркий, издалека видно. Только откуда он там взялся, непонятно…

— Постойте, — проговорила Марго. — Он написал, что все получится. Как это понимать?

— Да не важно, — вздохнул Влад. — Значит, как-то сумел уцелеть, запудрить мозги темным, да еще и спасти сердечник. Потом спросим, как ему удалось.

— У нас правда все получится? — дрогнувшим голосом спросила Марго.

— Теперь все зависит от нас, — сказал Влад. — Надо собираться.

…Ягло не обманул — гвардейский генерал Ошон прекрасно помог с экипировкой, при этом отнесся к делу очень ответственно. Более того, Влад выпросил защитный комплект и для Лури, который намеревался оставаться с Марго до последнего и защищать ее.

Комплект представлял собой нательную броню с пластинами из отражающего металла. Еще был шлем — простой, как каска велосипедиста.

Генерал знал про роль Влада и его друзей в вооружении войска новым дальнобойным оружием. Поэтому, кроме стандартного набора, распорядился выдать каждому замечательную и редкую штуковину под названием «щит».

— Надеваете это на руку, — объяснил гвардейский оружейник, показывая толстый стержень на ремешках. — Если чувствуете опасность, просто закрываетесь. «Щит» как бы чувствует быстро летящие предметы, осколки и отталкивает их, уводит в сторону. Но особенно не надейтесь, у него ограниченный ресурс. Да и не всегда он срабатывает как надо.

Ближе к вечеру лагерь охватили суета и беготня. Алика ушла к своим девчонкам. Командиры готовили отряды к выступлению. Небольшие отделения выходили из леса и собирались у дороги в ударные группы. Трещали двигатели самоходов, звенел металл. Сквозь лес шли и шли вооруженные люди.

— Я бы поел, — заметил Лисин. — А то ночь, чую, будет длинная.

— С ума сошел! — замахал руками Петрович. — Нельзя есть перед боем.

— Точно, нельзя, — согласился Лури, любовно протирая платком свою винтовку. — Пырнут ножиком — ни один лекарь твое дерьмо из кишок не вычистит.

— Да знаю! — с досадой отмахнулся сержант.

— И вообще, пора нам, — сказал Влад. — Лучше заранее найти место, а то потом не нагоним.

…От опушки леса начинался огромный луг, пересеченный кое-где оврагами. Сейчас здесь все было занято людьми, самоходами и повозками.

В воздухе висел гул. Командиры отдавали бойцам последние распоряжения, размахивая примитивными, рисованными от руки картами-схемами. Повсюду шли переклички. Сквозь людское море пробирались, словно муравьи, многочисленные вестовые.

Отсюда открывался вид на Столицу Мира. Вантал был еще довольно далеко, однако его огни пробивались сквозь дымку и отражались в водах Чироя.

— Ну, куда приткнемся? — спросил Лисин, нахлобучивая шлем.

— Пойдем сразу за штурмовыми группами. Они будут прокладывать путь через укрепленные кварталы, а ополченцы — чистить за ними дворы и дома.

— И где их искать, эти группы?

— Сейчас поищем…

Пробираться через занятый войсками луг оказалось непросто — все равно что через многолюдный рынок. Возле дороги вдруг кто-то окликнул:

— Эй, чужестранцы!

Влад обернулся и тут же узнал Таура — гвардейского капитана, который встречал их с оружием. Он сидел на крыше большого шестиколесного самохода, обшитого броневыми листами. Одной рукой он опирался на неуклюжий стационарный огнемет, напоминающий печную трубу.

— Далеко собрались? — весело спросил он.

— Ищем штурмовую команду, — ответил Влад. — Не подскажешь где?

— Там, — капитан махнул рукой в сторону озера. — Поехали лучше со мной. Подождете своих штурмовиков на старой заставе, а там присоединитесь.

— Да ладно, сами дойдем, — махнул рукой Влад.

— Нет, а правда, поехали! — оживилась Марго. — Все лучше, чем здесь толкаться.

— Да садитесь уже! — крикнул Таур.

На крышу машины вела простая металлическая лесенка. Места наверху хватило всем, к тому же было за что держаться.