Легионы огня: Армии света и тьмы

Велш двигался очень осторожно. Ему вовсе не хотелось столкнуться с кем-нибудь из них в этих тесных коридорах. Тогда ему несдобровать. Но, даже действуя предельно осторожно, он сумел осмотреть нижний этаж здания. Большую его часть занимали небольшие комнаты для деловых встреч. Некоторые из них были пусты, в других находились небольшие группы Первых Кандидатов, которые разговаривали так, будто получали некоего рода инструктаж, или находились на какой-то другой официальной встрече. Их силуэты отражались на полированных поверхностях мебели, и он подумал о том, сколько центавриано-часов понадобилось для того, чтобы навести здесь такой лоск.

Справа от него показалась лестница. Велш осторожно попробовал ее ногой, проверяя, не заскрипит ли она. Лестница показалась ему достаточно прочной, и он постепенно перенес на нее вес всего тела. Ступенька не издала ни звука. Он неторопливо поднялся по лестнице, с каждым шагом двигаясь все увереннее, чего нельзя было сказать о его внутреннем состоянии. Внутренний голос торопил его.

Ведь если кому-то вздумается сбежать вниз по лестнице, то он просто в него врежется.

Велш поднялся на второй этаж, который заметно отличался от первого.

Комнаты здесь больше походили на аккуратные офисы, чем на конференц-залы. Он мог лишь предполагать, что здесь работало «высшее руководство» Первых Кандидатов. Однако здесь он сможет получить больше информации.

Из одного офиса вышел Первый Кандидат. На его лице застыло очень сосредоточенное выражение. Всем своим видом он излучал властность. Когда он проходил мимо Велша, вверх по лестнице взбежал еще один Первый Кандидат и окликнул его:

— Трок! Можно тебя на минутку? Пожалуйста, нам нужно обсудить отправку отрядов на Морбис. И еще, кажется, на Нефуе замедлилось строительство.

Тот, кого звали Трок, нетерпеливо фыркнул и последовал вниз за тем Первым Кандидатом. Кабинет слева оказался открытым и пустым. Велш не мог упустить такую возможность. Он скользнул туда, чтобы посмотреть, нет ли там чего интересного.

На первый взгляд, там не было ничего особенного. Такая же спартанская обстановка, как и в других помещениях. Стол с компьютером, да несколько стульев. Ни картин на стенах, или фотографий на столе. Но потом Велш заметил, что компьютер оставлен включенным, и уселся перед ним, чтобы посмотреть, что там есть.

Увиденное заставило его так широко разинуть рот, что он чуть челюсть не вывихнул. Хорошо, что его никто не мог видеть, ибо сейчас он походил на имбецила.

Трок был по уши занят курированием выполнения Первыми Кандидатами различных поручений, но Велша поразило то, где именно и в каких масштабах кипела работа. Лу с ужасом увидел, что, по предварительным расчетам, было задействовано свыше двух тысяч Первых Кандидатов, и большинство из них в данный момент отсутствовало на Приме Центавра. Названия, которые ему довелось услышать ранее — Морбис, Нефуе, — оказались названиями отдаленных колоний.

Пограничные миры, которые никому не пришло бы в голову сразу связать с Центавром, да и с другими могущественными расами тоже. И таких миров было множество: он насчитал в списке более дюжины названий.

И все эти планеты использовались в качестве мобилизационных пунктов.

Велш понял, что они с Гарибальди были абсолютно правы. Зонос был только прикрытием, отвлекающим маневром. Настоящие действия разворачивались на планетах, находящихся на расстоянии многих световых лет от Примы Центавра. Они наращивали производство вооружений. Комплектовали армию и обучали ее в строжайшей секретности. Хотя тайну сохранить было легко, потому что, по крайней мере, в начале основным ресурсом живой силы являлись Первые Кандидаты.

Юные рекруты не привлекали особого внимания, кроме того, на чью еще безусловную преданность и полную сосредоточенность на деле можно было положиться?

Выходит, центавриане последовательно продвигались от одного мира к другому, двигаясь дальше сразу после основания на каждом из них военной базы.

Не было никакого шума, никаких жалоб в Межзвездный Альянс о завоевании, потому что центавриане завоевывали собственные миры. Колонисты, думавшие, что смогли построить новую жизнь на отдаленных планетах, которые они считали своими, обнаружили, как сильно заблуждались. Первые Кандидаты, на пару с подпевалами — чиновниками разных ведомств, — появлялись на их мирах и заставляли участвовать в военном строительстве. У столкнувшихся с перспективой получения помощи для осуществления рывка в развитии своих планет колонистов не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Таким образом, центаврианское правительство наращивало военную мощь, делая это совершенно незаметно для Межзвездного Альянса.

Вполне возможно, Лондо ничего не знал об этом. Похоже, что министры Дурла и Лион самостоятельно руководили Первыми Кандидатами. Велш чувствовал, что Лондо вообще мало занимался текущими государственными делами.