Легионы - вперёд!

занять краткие часы досуга философской беседой. По мнению Кассия оба были

более искушены в пьянстве, нежели в философии, но Публий видимо имел свое

мнение на этот счет.

 Оба почтительно приветствовали квестора и нерешительно остановились на

пороге.

 - Входите, друзья. Чем обязан удовольствию видеть вас?

 - Тут вот какое дело, Кассий, - начал Мегабакх, в противоположность

Цензорину, не отличавшийся красноречьем. - Не знаю как и сказать... В общем,

узнав, что мы поворачиваем на юг, Иероним и Никомах кое-что рассказали

Публию. Кое-что очень странное. Публий их высмеял и запретил идти к

проконсулу, но я все равно беспокоюсь. Вот и решил обратиться к тебе за

советом.

 - Так что же случилось?

 Мегабакх посмотрел на греков. Те немного помялись, потом Никомах начал,

глядя отчего-то в пол.

 - Славный Кассий! Я, как и мой друг Иероним, долгое время жил в Каррах.

Поэтому мы кое-что знаем о местности, где оказалась наша армия. Если мы

пойдем отсюда на юг, то вполне возможно окажемся в Синнаке.

 Он замолчал, как будто этим было все сказано.

 - Ну и что? Что это за Синнака? - раздраженно спросил Кассий. Он не

понимал зачем Мегабакх притащил к нему этих двоих.

 - Так называется местность к югу отсюда, - ответил ему Иероним. - А еще

так называется город. Очень древний.

 - Это конечно только легенда, но многие верят в нее, - перебил его

Никомах.

 - Можете вы говорить яснее?

 - В этих местах, и у нас в Каррах тоже, ходят рассказы о древнем городе,

занесенном песком. Его называют Синнака. Предание о нем передается из

поколения в поколение. Говорят, что его построили тысячи лет назад, задолго

до осады Трои, и уже в то время он давным давно не существовал. Те, кто

видел его, описывают занесенные песком циклопические руины.

 - Что нам за дело до каких-то развалин? Они могут заинтересовать разве

таких философов как вы.

 - Не смейся, квестор. Говорят, этот город построили боги или титаны еще на

заре времен. Ныне там бродят лишь тени. И всякий, кто попадает в него,

навсегда исчезает из мира живых.

 - Как же тогда появились эти рассказы?

 - Мы не утверждаем, что все в них правда. Людям свойственно приукрашивать

факты. Но известно доподлинно, что несколько купеческих караванов пропали в

тех местах. Люди боятся приближаться к Синнаке. Что-то поистине жуткое есть

на том плоскогорье.

 - Пропала пара караванов... И из-за этого надо меня беспокоить? Ну ладно

философы, но ты, Мегабакх!

 - Меня беспокоят эти слухи, Кассий. Ты знаешь, я не боюсь врагов. Врагов

из плоти и крови. И я, и мои солдаты готовы хоть сейчас сразится с

парфянами. Но вот все таинственное, связанное с богами...

 - Что до меня - меня беспокоят как раз парфяне, а не мифические призраки.

Публий правильно сделал, что запретил вам беспокоить проконсула такой

ерундой. Лучше идите отдыхать, нам еще всю ночь предстоит идти.

 Простившись с ним, все трое покинули палатку. Кассий, не зная сердится ему

или смеяться, вновь попытался уснуть.

 

 Едва стеменело, римская армия снялась с лагеря и двинулась на юг. Вперед

Публий отправил разведку, во главе колонны шел наиболее опытный Двадцать

третий легион, состоявший из ветеранов Помпея, в арьергарде двигалась

галльская кавалерия. Не желая выставить простодушного Мегабакха в смешном

свете, Кассий не стал рассказывать Публию о его визите, да и времени

переговорить у них не было.

 В небе стояла полная Луна, казавшаяся просто огромной в знойном воздухе

пустыни. В лунном свете было видно, что местность постепенно меняется.

Перевалило далеко за полночь, вокруг начали появляться холмы, кое-где мужду

ними темнили заросли кустарника. Степь постепенно сменилась плоскогорьем.

Впереди виднелся массив невысоких гор. Легионеры приободрились - ночью идти

было легче, жара не донимала и многие, считая, что они вот вот доберутся до

воды, допивали последние тщательно сохранявшиеся запасы. Уже начинало

светать, когда армия втянулась в широкое ущелье. Шаги легионеров, лязг

снаряжения и цокот копыт гулко отдавались между его стенами. Кассий

посмотрел вверх. Над ними мерцали угасающие звезды. В какой-то момент они

показались ему необычайно близкими. Казалось, до них можно дотянуться рукой.

Квестор удивленно остановил коня и тут началось!

 Яростный грохот потряс ущелье. С обеих его концов донесся пронзительный

вой. Внезапно поднялся ветер, швыряя в людей тучи пыли. Легионеры сломали

строй, сбиваясь в кучу. Многие повалились на землю. Небо разорвала яркая

вспышка. Затем еще одна и еще! Крики людей смешивались друг с другом:

 - Боги! Что это?!

 - Проклятое место!

 - Назад! Бежим!

 - Стоять, мерзавцы! Держать строй!

 Кассий узнал голос центуриона Цецилия. Небо... Что стало с небом?! Оно

было белым. Ослепительно белым. И стремительно опускалось вниз. Последней

мыслью квестора было:"А греки-то оказались правы. Вот оно, проклятье

Синнаки". И тут небо рухнуло вниз, затопив ущелье белым маревом. Кассий

лишился чувств.

 

 

 По расчетам Фульциния, его отряд удалился от лагеря уже миль на двадцать,

и за все это время им не встретилось никакого жилья. Ни города, ни маленькой

деревушки, ни даже одинокого путника, которого можно было бы допросить. При