Легионы - вперёд!

 Едва Ала вошел в палатку, как его тут же засыпали вопросами. Зная своего

соратника, Одоакр про себя усмехнулся, насколько умело тот разыграл из себя

простодушного воина.

 - Я был в их лагере, - говорил он. - Их там тысяч десять. Почти все

ополченцы, тайно набранные Антемием по городам Италии. Это крестьяне, рабы,

горожане, развратная молодежь. Многие согнаны в армию насильно. Держит их

там страх и обещание награды. Стоящие бойцы - гарнизон Рима, не более двух

тысяч. В их лагере опасаются одного - что мы ударим раньше, чем подойдут

готы. Сражаться они не обучены и не готовы, стоит ударить как следует -

разбегутся кто куда.

 - С ними ли Антемий?

 - Куда там! Гречонок, не надеясь на горе-вояк, сидит в Риме, дрожа за свою

шкуру! Верно, молится, чтобы мы, думая, будто против нас стоит настоящая

армия, ослабли от голода или позволили готам ударить нам в тыл. Другой

надежды у него нет. Это еще больше подрывает дух его солдат.

 - Кто же их ведет?

 - Какой-то полусумасшедший сенатор. Они зовут его Крассом. Кажется, он и

сам верит, что он воскресший римлянин древних времен. Сам видишь, чего они

стоят с таким вождем! Но вот готы... Готы опасны, Вилимер опытный воин, его

люди - испытанные бойцы. Нужно разогнать римский сброд, пока к ним не пришла

помощь. Этого и боится Антемий.

 Гундобад заметно повеселел, смеясь каждой шутке Алы, он велел принести

вино - верный знак, что решение им принято, и совет подходит к концу. Расчет

Одоакра строился на том, что бургунды, не зная местности и не имея сведений

о противнике, должны будут поверить любому надежному источнику. Тем более,

что Гундобад хотел того же, и причин не доверять соратнику дяди у него не

было.

 Поднявшись из-за стола, Гундобад сжал кулак на рукояти меча и оглядел

своих верных соратников.

 - Решено! - сказал он. - Сегодня наши мечи искупаются в крови римлян.

Трубите сбор! Мы выступаем к Нарни.

 - А как же готы? - спросил Гунтер.

 - Против них мы поставим заслон. Если Вилимер успеет прийти, там будет

самое горячее дело. Кто встанет против него?

 - Позволь мне, вождь! - тут же сказал Одоакр. - Клянусь, мои федераты

остановят его кавалерию!

 Гундобад усмехнулся.

 - Если ты сделаешь это, смоешь позор поражения под стенами Рима. Да будет

так! Выступаем!

 Ала и Одоакр обменялись насмешливым взглядом.

 

 Поднявшийся было с утра ветерок к полудню окончательно выдохся. В

ослепительно голубом небе Италии сияло солнце. Единственный чудом уцелевший

жалкий клочок облаков сегодня не смел и надеяться заслонить жадный до зрелищ

глаз Гелиоса. Но солнечный бог на своей колеснице был не единственным

зрителем. Высоко в небе парил белоголовый сип.

 Гнездившуюся в Центральных Апеннинах птицу привлекло сюда огромное

скопление людей. Всегда мирная и спокойная долина Нарни теперь бурлила как

растревоженный муравейник. Сип знал, что это значит. Древний инстинкт

говорил ему - здесь будет добыча. Скоро. Очень скоро.

 

 Рога трубили сигнал к выступлению. Многоголосый гомон поднялся над полем,

ржали кони, тут и там окрики командиров подгоняли замешкавшихся. Наскоро

перекусив, воины спешно тушили костры, разбирали оружие, расчехляли щиты и,

надев шлемы, строились по отрядам. Войско бургундов снималось с лагеря.

 Огромный гнедой Гундобада громко фыркал и бил копытом. Одетый в броню

вождь, не без труда удерживая его на месте, отдавал последние приказания.

 - Гунтер, - говорил он. - Тебе я поручаю вести кавалерию. Захватите мост

на Фламиниевой дороге и ударьте в их правый фланг. Помни - твои люди решат

исход битвы. Поднимите на копья римских свиней! Сам я поведу пехоту против

их укреплений в Нарни, пусть думают, что главный удар мы наносим там. Правым

крылом командуешь ты, Фрека. Там холмы, и кавалерии не пройти, зато река

загибается к югу и мелеет. У тебя будет пять тысяч спешенных всадников.

После того, как мы свяжем их в центре, сбросьте с холмов их пехоту и ударьте

в левый фланг. Так мы зажмем их в клещи на том берегу и тогда уж

повеселимся!

 - Ну а ты, Одоакр, со своими людьми остаешься здесь. Займите крепкую

позицию. Если Вилимер все же придет - остановите его. Держитесь, пока мы не

покончим с римскими псами. Это не займет много времени! И держите связь с

Фрекой. Они могут вызвать отряд из Америи. Если он подойдет, окажется как

раз между вами. Раздавите этих гадов!

 - Да здравствует вождь! - дружно крикнули командиры.

 Гундобад надел шлем с пышным плюмажем, оставлявший открытым лицо. Глаза

его сверкали, желваки перекатывались под кожей. Он выхватил меч, и лезвие

огненной полосой блеснуло на солнце.

 - Смерть римским псам! - голос взлетел почти до небес, и войско тотчас

подхватило его.

 - Смерть! Смерть! Смерть! - гремело над полем.

 Ударяя мечами в щиты, цепи бургундской пехоты медленно двинулись вперед.

 

 - Они идут, император!

 Молодой трибун вошел в палатку, когда Красс как раз заканчивал завтракать.

 "Ну наконец-то", - подумал Красс, не прерывая трапезы. "Слава богам!"

 Все эти дни он опасался лишь одного, - что бургунды, увидев силу римских

укреплений, решат повернуть на север, а тогда пришлось бы оставить удобную

позицию и, преследуя их, вступить в бой прямо с марша. В победе проконсул не