Легионы - вперёд!

властелином Италии.

 Я убежден, что Никомах на нашей стороне и советы его искренни, поэтому

надеюсь, что и ты прислушаешься к ним. Никомах советует использовать готов в

бою с бургундами так, чтобы большинство их погибло, самого же Вилимера

следует устранить тем или иным способом. Без Вилимера оставшиеся готы не

будут связаны договором с Антемием и охотно пойдут на службу к тебе. Помни,

пока у Антемия нет армии, он накрепко связан с нами и будет нам помогать,

но, заимев собственных воинов, он уже не будет так нуждаться в нас как

теперь. Также, по словам Никомаха, Антемий отправил посольство к правителю

Востока Льву Фракийцу. О чем он собирается договариваться с ним, узнать нам

не удалось...'

 Красс присел на ложе, приложил руку к груди и отхлебнул еще вина. 'Как

поступить? Как не ошибиться?', - думал он. 'И медлить нельзя, скоро битва.

Минерва! Помоги мне решиться!'

 Два часа спустя Красс вызвал контубернала и приказал привести к нему посла

Одоакра, а также срочно разыскать Венанция. Проконсул принял решение.

 

 Начинало смеркаться, когда они, наконец, миновали невысокую горную гряду,

густо поросшую пихтовым лесом, и спустились в долину. Землю здесь покрывал

настоящий ковер из красных маков, звонко журчали невидимые ручьи - близились

истоки Клитиана, небольшой речушки, впадавшей в Тибр в двадцати милях к

северо-западу отсюда. Ехать стало удобнее, и кони пошли рысью.

 Венанций давно прекратил попытки завязать разговор со своим молчаливым

спутником, сосредоточив все внимание на дороге, а точнее ее отсутствии. Сам

он никогда не выбрал бы этот путь, предпочтя хоть и запущенный, но зато

проезжий тракт, идущий через Америю и Тудер, однако необходимость миновать

лагерь бургундов заставляла проявлять осторожность. Гундобад наверняка

разослал конные разъезды, встреча с которыми в планы Венанция не входила.

Центурион Петрей, приданный ему Крассом в качестве проводника, с ходу отверг

предложение ехать через Америю.

 - На той дороге они нас и возьмут, - мрачно сказал он, проверяя подпругу.

- Тепленькими. Я эти места знаю. Поедем до Интерамны, потом вдоль Клитиана.

Есть там одна тропка...

 Венанций не стал спорить, решив довериться опыту центуриона, хотя его

удивила и насмешила уверенность Петрея, что какая-то тропка могла

сохраниться через пять сотен лет. Впрочем, смеяться он не стал. Да и никто

бы не стал. Один взгляд на лицо Петрея отбил бы такое желание. Его костистый

наголо бритый череп, холодные голубые глаза и жутковатый шрам на правой щеке

могли, пожалуй, испугать не только детей и впечатлительных девушек.

 - И это.., оденься попроще, что ли, - добавил центурион. - Чего вырядился

как на смотру?

 Это было все, что Венанций от него услышал. На вопросы Петрей не отвечал,

только прикладывал палец к губам - нечего, мол, зря болтать. Так они и

ехали, пробираясь на север, к лагерю Вилимера. По левую руку остались

заброшенные Карсулы, милях в десяти к востоку находился сильно укрепленный

Сполетий, уже вероятно занятый когортой четвертого легиона, направленной

туда Копонием. Петля на шее Гундобада затягивалась все туже.

 "Зачем Красс послал со мной этого центуриона?' - думал Венанций, - 'Я бы и

сам добрался. Неужели не доверяет? Должен ли он быть просто проводником,

или..."

 - Маки.., - пробормотал вдруг Петрей. - И дуб вон тот самый. Все тут по

старому. Совсем как тогда.

 Венанций обернулся.

 - Ты бывал уже здесь? Когда?

 - Здесь мы шли за Спартаком. А на том дубе повесили пленного лазутчика.

 Он вновь замолчал. Венанций уже знал, что расспрашивать бесполезно. Летние

сумерки не спешили сгущаться. Ночь была ясная, луна сияла высоко в небе,

заливая маковое поле серебристым светом. Лошади резво бежали вперед.

 От разведчиков Венанций знал, что Вилимер со своим войском уже миновал

Меванию, а значит, скорее всего, его лагерь был теперь близко. Вместо того,

чтобы направится прямо к нему, они делали изрядную петлю в излучине

Клитиана, чтобы не столкнуться с патрулями бургундов, но скоро можно будет

сворачивать на восток.

 Красс дал точные указания. Найти Вилимера и приказать ему занять крепкую

позицию на Фламиниевой дороге в нескольких милях от неприятеля. Тем самым

кольцо окружения должно было замкнуться, заставляя Гундобада дать бой в

невыгодных условиях или же сдаться на милость римлян. Попутно Венанций

должен был осторожно выведать, насколько Вилимер лоялен Риму, и готов ли он

повиноваться Крассу, как военному магистру Италии. Этим указания и

исчерпывались.

 Внезапно центурион осадил коня. Венанций тоже натянул поводья,

прислушался. Громко квакали лягушки. Повертев головой из стороны в сторону,

Петрей потянул носом:

 - Вроде дымом пахнет. Нет?

 - Я ничего не чувствую...

 - Пахнет, пахнет. Ну, так и есть!

 Вглядевшись, Венанций увидел над холмами рыжие отблески.

 - Вроде там деревня должна быть... Стой тут, - бросил Петрей, спрыгнул с

коня, быстро взбежал на холм и скрылся среди темной массы деревьев

 Разгоряченная скачкой кобыла переступала с ноги на ногу, громко фыркала.

Венанций тревожно вглядывался вслед центуриону, рука сама легла на рукоять

меча. Тянулись минуты. Он не заметил, как центурион появился вновь,