Легионы - вперёд!

 - Сегодня утром ко мне прибыл посланник всем вам известного и уважаемого

мужа Экдиция, а также епископа Сидония. Готы вторглись в Арвернию,

Августонемет в осаде. Экдиций поднимает народ, призывая к сопротивлению. И

он просит нашей помощи.

 По скамьям прокатился шепот, Полемий выждал, пока все вновь успокоятся.

 - Знаю, кое-кто сейчас вздохнул с облегчением, полагая, что готы, занятые

Арвернией, нам не грозят. Однако это не так. Экдиций ошибается, считая, что

опасность грозит лишь ему. Я получил сообщение от своих людей на том берегу.

Эврих разделил свои силы, и лишь малая часть из них вошла в Арвернию. Армия

готов движется к Родану. Их больше ста тысяч. На этот раз Эврих намерен

покончить с нами. В Арвернии льется кровь, пылают виллы и города, готы

пытают и убивают священников, сжигают и разрушают церкви. То же в скором

времени ждет и нас.

 Шум на скамьях нарастал, и Полемий вынужден был возвысить голос.

 - Времени больше нет. В ближайшие дни война захлестнет Галлию. Сегодня нам

предстоит решить один вопрос - покоримся ли мы варварам без боя или же,

обнажив мечи, встанем на защиту родной земли.

 Сенаторы удивленно переглядывались - уж не сошел ли префект с ума?

Сопротивляться? Но как?

 Общее мнение выразил Паоний. Будучи уже в годах, он не утратил присущей

ему с юных лет энергии и напора. Благодаря им, выходец из низов сумел

сделать головокружительную карьеру и обзавестись огромным состоянием. Он был

владельцем обширных поместий вокруг Арелата, вел большую торговлю с Италией

и Востоком. Пятнадцать лет назад, еще при Майориане, он был префектом Галлии

и с тех пор к нему прислушивались многие сенаторы.

 Поднявшись со своего места, Паоний поднял руку, показывая, что собирается

говорить.

 - Мы не хотим, чтобы сюда пришли готы, - сказал он, дождавшись тишины. -

Но если дела обстоят как ты говоришь, что можем мы сделать? За Эврихом сила,

а что за нами? У нас нет солдат, бургунды ушли, кто будет защищать Арелат?

Ты говоришь - 'обнажить мечи', но что конкретно ты предлагаешь, Полемий?

 Полемий обменялся быстрым взглядом с епископом и сказал:

 - Я собираюсь объявить сбор ополчения. Мы соберем армию римских граждан и

выступим против готов.

 Паоний скептически скривил губы.

 - Ты серьезно? Ополчение? Такого не было с незапамятных времен. И не

будет, потому что это глупость. Уверен, что Сенат не даст тебе разрешения.

 Гул в зале подтвердил, что многие разделяют его сомнения. Паоний развел

руками.

 - Сам видишь. Кто за тобой пойдет? Юнцы, мечтающие о подвигах? Даже если

ты увлечешь их за собой, что могут они против готов? Предлагаешь, чтоб мы

отправили на смерть своих детей - но ради чего? Если бы была хоть малейшая

надежда... Хоть тень надежды! Но ее нет. Помощи нам не будет, а значит, в

сопротивлении нет смысла. Как обречен Экдиций, так будет обречен Арелат,

если мы закроем ворота и встанем на стены.

 - В городе большие запасы продовольствия, мы можем долго держаться! -

выкрикнул кто-то с места.

 Паоний тотчас обернулся, ища, кто это сказал.

 - А что толку? Без помощи извне, Арелат все равно падет. Но помощь не

придет. Надеяться не на что. Лучше смириться и молить Эвриха о снисхождении.

Изъявлением покорности мы можем заслужить его милость.

 В первом ряду поднялся Флавий Магн. Глубокий старик, он стоял, опираясь о

руку сына. Из уважения к благородному Магну, бывшему консулу и префекту

претория, в зале вновь стало тихо.

 - Стыдитесь, римляне! - негромко сказал старый консул. - Что я здесь

слышу? Снисхождение, покорность... Вы готовы молить о милости варваров, но

не готовы сражаться с ними. Так ли вели себя наши предки?

 - Что наши предки? - перебил Паоний. - Дела давно минувших дней нам никак

не помогут. Сколько бы раз мы не повторяли высоких слов, армия, способная

справиться с готами, от этого не появится. А значит, нечего зря тратить

время, нужно решить, кто отправится к Эвриху. Надо отправить богатые дары и

попытаться упросить его не трогать Арелат. Вот все, что мы можем сделать.

Разве не так, Полемий? Разве это не единственное, что можем мы сделать для

защиты жизней и достояния римских граждан?

 - Раньше - так бы и было, - медленно ответил Полемий. - Теперь - не так.

 - И что же изменилось?

 - У нас появилась надежда. - Полемий заметно волновался. Как всегда в

такие минуты, на его лице выступили красные пятна. - Вы знаете, что в город

прибыли послы Антемия. Но еще не знаете, что они рассказали мне. А, между

тем, я получил сообщение о сражениях в Италии. Рицимер и Гундобад разбиты

наголову. Власть императора вновь крепка, влияние варваров полностью

уничтожено. Рим помнит о нас и отправляет помощь.

 Сенаторы заговорили все разом. Новость бурно обсуждали.

 - Если Рицимер с Гундобадом разбиты, что за армия может быть у Антемия? -

выкрикнул кто-то из сенаторов.

 - Как Антемий разбил их?! - вторили ему сразу несколько голосов. -

Все-таки пришли войска с Востока? Из Иллирии? Далмации?

 Полемию пришлось несколько раз призвать коллег к порядку, пока в Курии

вновь не установилось относительное спокойствие.

 - В то, что я скажу трудно поверить. Но сразу несколько уважаемых мужей