Легионы - вперёд!

Вожак рывком поднял его и уставился ему прямо в глаза.

- Я тебе не 'добрый человек', червь! И скоро ты в этом убедишься, если будешь продолжать сказки рассказывать. Ты - посланник Полемия и ехал в армию Красса. Ты вез ему какое-то сообщение. Какое?

- Я всего лишь торговец! Клянусь тебе именем Христовым! И про Красса, о котором ты толкуешь, слыхом не слыхивал никогда!

- Не слыхивал даже? Ну а это у тебя откуда, собачий помет?

Он ткнул тессерой в нос торговцу. Тот тяжело сопел, не говоря ни слова.

- Молчишь? Ничего, скоро заговоришь! Я умею развязывать языки!

Бросив несчастного торговца на землю и чувствительно пнув под ребра, вожак вернулся к остальным пленникам.

- Ну а вы что за птички? Напойте мне что-нибудь! Только не так, как этот старый козел. Не люблю сказки.

Пока Венанций соображал, что сказать, а Ливия гордо молчала, отвернувшись в сторону, Феликс взял переговоры в свои руки.

- Сначала я хотел бы узнать, кто ты такой? По какому праву вы схватили меня и моих спутников и почему держите здесь связанными?

- Ты что, сдурел, старик? Или ты такой смелый? Отвечай на вопрос, а не то познакомишься с Лаггом, даже раньше, чем то отродье свиньи, - он мотнул головой в сторону Луция. - А Лагг очень любит пытать людей... Эй, Лагг!

От костра, где шестеро членов шайки с азартом рылись в мешках римлян, отделился высокий, но худющий тип с прыщавым лицом и неторопливо подошел к предводителю.

- Скажи-ка им, любишь пытать людей?

- Ага, - осклабился Лагг, демонстрируя гнилые зубы. - Страсть как люблю! Можно мне с этой кошечки начать, а Сигерик?

Вожак резко развернулся и врезал ему кулаком в живот, Лагг аж пополам сложился, хватая ртом воздух.

- Я говорил, не называть меня по имени, скотина?! Говорил?!

- Го... говорил, - пытаясь отдышаться прохрипел Лагг.

- В следующий раз язык вырву. Понял?

- Понял, чего не понять. Да разница-то какая? Все равно они никому не расскажут... Так чего с ними-то? Можно уже начинать?

Он облизнул губы, уставившись на Ливию. По подбородку стекала слюна.

- Погоди пока. Ну что, будете говорить или отдать вас Лаггу?

- Мое имя Феликс, и я епископ Тускула и друг Римского папы Симплиция. Это мой племянник Деций и его сестра Ливия. Мы направлялись во Вьенну как паломники...

- Еще один сказочник, - хмыкнул Сигерик. - Ну-ка, Лагг, обыщи их!

Венанций скривился от омерзения, когда разбойник, склонившись над ним, принялся шарить по его одежде. Изо рта у него воняло смесью лука и чего-то еще более отвратительного. А уж когда он взялся за Ливию... Но тут Сигерик прикрикнул на него:

- Я сказал обыскать, а не пощупать. Успеешь еще наиграться.

Внимание разбойника привлекла туника Феликса, вытащив нож, он распорол ее край и с торжеством подал что-то своему предводителю.

- Ого! - с усмешкой сказал Сигерик, приглядевшись - Неплохая коллекция собирается. Еще одна тессера! Только теперь... О! Знак самого императора!

Он обвел всех троих задумчивым взглядом, потом кивнул своим людям:

- Тащите их всех вон туда, пусть посидят. А я пока подумаю, что с такой ценной добычей делать.

Повинуясь приказу, разбойники отволокли их к шалашу, и побросали на землю, не особо заботясь об удобстве связанных пленников. Последним в шалаш закинули Луция.

- Ну и что нам теперь делать? - прошипел Венанция, пытаясь выбраться из-под брошенного на него Феликса. Святой отец немного подвинулся, и ему это удалось.

- Не плачь, Ливия, - добавил он, видя, что плечи девушки вздрагивают, а сама она лежит, уткнувшись лицом в землю. - Все хорошо будет, вот увидишь! Они наверняка решат взять за нас выкуп.

- Я бы на это не надеялся, - сказал Луций, не поняв простого намерения молодого патриция. - Это не просто разбойники. Они - готы. Судя по всему, солдаты Эвриха. Этот Сигерик - точно, к тому же не из простых.

- Вероятно, так и есть, - согласился Феликс. - Я слышал, между собой они по-готски говорят. А ты, Луций, правда от Полемия?

- Да чего уж теперь... Правда. Вы, я тоже смотрю, не просто так путешествуете?

Феликс только хмыкнул. Упираясь ногами, он сумел сесть, опершись спиной на одну из жердей шалаша и, сопя, принялся возиться.

- Чего тебе не сидится? - недовольно проворчал Венанций, которого святой отец при этом немилосердно пихал ногами.

- Тише, мой друг. Говори шепотом. А еще лучше, попробуй подползти к выходу и следи за разбойниками. Можешь?

- Могу. А толку?

- Толк тут в том... что прыщавый дурак Лагг... когда доставал тессеру... подрезал одну веревку... случайно... и даже не заметил...если повезет...я смогу освободить руки...

Венанций немедля подполз к своему 'посту'. В такую удачу даже не верилось, но хоть какая-то надежда. Вон, и Ливия всхлипывать перестала.

- А если и удастся, то что? - не унимался Луций. - Их шестеро, все с оружием. Нам с ними не справиться.

- Да замолчи ты, старик! Накаркаешь! Все равно лучше так, чем как овцы под нож. Давай, священник! На тебя вся надежда. Освободи меня, а там посмотрим, кто кого перережет.