Поиски наиболее рациональной техники толкания ядра шли по пути ускорения движений спортсмена за счет удлинения пути приложения силы к снаряду, повышения мощности финального усилия. В итоге это привело к созданию в начале XX в. способа толкания ядра боком по направлению полета снаряда. Примерно так выполнял движение двукратный олимпийский чемпион, экс-рекордсмен мира Р. Роуз (США), высшее достижение которого 15,54 м (1909 г.) продержалось 19 лет. Интересно, что до 1912 г. выявлялся чемпион по лучшей попытке при толчке с обеих рук и даже определяли сумму толчка с обеих рук – так поощрялось гармоничное развитие атлетов.
Данный вариант техники активно использовался толкателями ядра на протяжении многих десятилетий и просуществовал вплоть до начала 1950-х годов, когда традиционный способ толкания ядра получил свое дальнейшее развитие. П. О'Брайен (США), впоследствии двукратный олимпийский чемпион (1952 и 1956 гг.), предложил начинать предварительный разгон из исходного положения стоя спиной к направлению полета снаряда. Это позволило значительно снизить начальную высоту снаряда над землей и тем самым уменьшить угол между векторами скоростей, сообщаемых ядру в фазах стартового и финального разгона. Совершенствование структуры двигательных действий привело к значительному росту мировых достижений в этот период, и рекорд вплотную приблизился к 22-метровой отметке.
Этот рубеж был преодолен (1976 г.) уже с помощью нового варианта толкания ядра. Таким способом советский метатель А. Барышников впервые толкнул ядро на 22 м. Вращательный способ, или способ «кругового маха», характеризуется более высокой скоростью стартового разгона. Он позволяет эффективнее использовать предварительное растягивание мышц туловища в начале финального разгона, а также несколько увеличить радиус его поворота.
На современном этапе развития легкой атлетики метод «кругового маха» у мужчин-атлетов, как ни странно, значительно более популярен в США по сравнению с Россией и странами Европы. Рекордсмен мира Р. Барнс (23,12 м), как и все ведущие мужчины-атлеты США (А. Нельсон, К. Кантуэлл, Р. Хоффа), использовали и используют именно его. Тем не менее Т. Маевский (Польша), двукратный олимпийский чемпион 2008 и 2012 г. пользуется скачкообразно-поступательным вариантом техники разгона снаряда. Таким образом, толкатели ядра используют оба варианта соревновательного упражнения, поскольку их практическая значимость почти равноценна.
Толкание ядра у женщин вошло в программу Олимпийских игр только в 1948 г
На Олимпийских играх в Лондоне победу у мужчин одержал поляк Т. Маевский (21,89 м), у женщин – спортсменка из Новой Зеландии В. Адамс (20,70 м). Российская спортсменка Е. Колодко стала второй.