Легкие деньги

Ресторан «Непал», довольно крупный, расположенный на торговой улице, предлагал посетителям специфическое «горное» меню и вполне приемлемые цены. Еще учась в колледже, Эми частенько обедала здесь с Марией Перес, консультантом с кафедры астрофизики и планетарных наук. Вместе они штудировали груды томов по физике, отвлекаясь на фаршированные лепешки и овощное рагу. Эми не видела Марию с тех пор, как забросила астрономию, и, хотя до сих пор считала ее своей подругой, все же с трудом заставила себя поднять трубку и набрать ее номер. Иногда Эми думала, что предала Марию. Но тут же осознавала, что предала не ее, а саму себя.

Мария ждала у входа в ресторан.

– Ну, как дела, подруга? – она после того, как они крепко обнялись.

– Я так рада видеть тебя! – ответила Эми.

Они продолжали болтать, когда официантка вела их к столику у окна. И было о чем: Мария совсем недавно одолела свой восьмой четырнадцатитысячник, что на колорадском жаргоне означало: она взобралась на восьмую из пятидесяти четырех горных вершин высотой больше четырнадцати тысяч футов. Мария была фанаткой здорового образа жизни, типичной жительницей города, где зимой снегоочистители иногда освобождают от снега велосипедные дорожки вдоль улиц. Она никогда не ела мяса. А Эми была единственной девушкой с факультета, согласившейся хотя бы бегать трусцой по утрам.

Официантка приняла заказ, и они стали рассматривать последние фотографии Тейлор, потягивая домашнее шардонне. Потом заговорили о карьере.

– Ну что, ты готова начать учебу в юридической школе?

– Похоже на то. Мария усмехнулась:

– Рада слышать, что у тебя прибавилось энтузиазма.

– Есть хорошие новости на этот счет.

– И какие же?

– Строго конфиденциально. Я тебе расскажу, но ты – никому ни слова! Даже мужу.

– Насчет Нэда можешь не беспокоиться. Если я скажу ему, что на днях узнала секретную формулу кока-колы, он ответит примерно так: «О, это здорово, дорогая! А ты не видела ключи от машины?» Ну, давай рассказывай. Что за секрет?

Эми сделала эффектную паузу.

– Может быть, я снова вернусь в университет! Мария взвизгнула от восторга. Несколько голов за соседними столиками повернулись в их сторону.

– Это же здорово! Нет, это не просто здорово, это великолепно! Но к чему такая секретность?

– Потому что юридическая фирма, на которую я работаю, согласилась оплатить часть моего образования. Если узнают, что у меня есть задние мысли, боюсь, они откажутся от финансирования. И если мои планы насчет астрономии рухнут, рухнет и все остальное.

Мария сделала вид, будто застегивает рот на замок:

– Со мной твой секрет в полной безопасности! А когда ты узнаешь наверняка?

– Надеюсь, к концу этой недели.

– Боже, я так рада, что ты поменяла интересы!

– Да нет, мои интересы никогда не менялись. Тут дело в обстоятельствах. Точнее, в деньгах.

– Неужели кто-то умер и оставил тебе огромное наследство?

– В общем, да. – Улыбка исчезла с лица Эми.

– Отлично! В смысле, мне жаль, что кто-то умер. Но для тебя это хорошо. Черт, ну ты поняла, о чем я.

– Да ничего страшного. Я даже не знала этого человека.

– Кто-то, кого ты не знаешь, оставил тебе горшочек с золотом?

– Возможно. Я встречалась с его сыном вчера, хотела разузнать. Но все немножко откладывается – он сейчас разводится с женой.

– Ах вот как, – разочарованно сказала Мария.

– А что такое?

– Некто, умирая, оставляет тебе деньги. Его сын разводится. Тебе не кажется, что ты чересчур оптимистично смотришь на ситуацию, собираясь вернуться в университет этой осенью? Такие проблемы могут обернуться неизвестно чем. Эми медлила. Все было гораздо сложнее, но лучше не посвящать подругу в детали.

– Он пообещал, что выяснит к пятнице.

– К пятнице, значит, – сказала Мария, барабаня пальцами по столу. – Вообще-то поздновато.

– Что ты имеешь в виду?

– Только пойми меня правильно. Никто не обрадовался бы новости о твоем возвращении больше, чем я. Но уже середина июля. Вряд ли ты успеешь подготовиться к осени.

– А что такого? Начну с того, на чем остановилась.

– Все не так просто. Большинство стандартных работ у тебя позади, теперь надо концентрироваться на собственных исследованиях. Уже проведено множество исследований по теме рождения и смерти звезд и планетарных систем вокруг них. Поэтому, если хочешь, чтобы твою работу опубликовали, тебе придется проводить исследования по меньшей мере в обсерватории Мейера-Уомбла на горе Эванс.

Эми знала об этом. Находившаяся на высоте четырех тысяч футов над уровнем моря обсерватория горы Эванс соперничала по качеству снимков со знаменитым телескопом «Хаббл».

– И что мне делать, чтобы меня допустили туда? – Обсерватория контролируется Денверским университетом. Им придется договариваться о твоем приезде. Делать это нужно заранее. Вопрос не в том, что тебя не пустят к телескопу. Просто в горах с жильем проблемы, особенно если ты захочешь взять с собой дочку и бабушку. Не будешь же ты каждый день добираться туда из Боулдера! Это занимает слишком много времени, и, кроме того, в ноябре горы станут непроходимыми!

Эми потягивала вино и думала.

– Обещаю дать тебе знать до пятницы.

– Я ничего не гарантирую.