Легкие деньги (ЛП)

— Итак, дорогие участники, рядом с каждым из вас есть большие кнопки, которые при нажатии издают звуковой сигнал. Перед каждым конкурсом я буду объяснять его условия. Вы нажимаете на эти кнопки и делаете ставки. Тот, кто предложит наименьшую сумму, получает право на участие в конкурсе. Все предельно просто. Перебить предложение другого участника, понизить его. Надеюсь, все понятно? Отлично. Что ж, теперь посмотрим, что у нас приготовлено для претендентов на легкие деньги.

Питер подошел к трем изолированным помещениям.

— Перед вами три прямоугольных блока из ударопрочного стекла. Длина каждого — тридцать футов^[4]. Сегодняшнее шоу мы решили посвятить ходьбе. А если точнее, покрытию, по которому нужно пройти. Каждый раунд сложнее предыдущего, но и стартовое вознаграждение, с которого начинается торг, выше. В первом блоке на полу гравий. Во втором — битое стекло. А в третьем раунде железный пол. Но… Спросите, что здесь сложного? Дело в том, что покрытие снизу нагревается огнем, и к старту последнего раунда оно довольно сильно накалится. Ах, да, еще один момент. Испытания сегодня можно проходить только босиком. Итак… шоу начинается!

Толпа в зале возбужденно заревела. Кен все еще выглядел растерянным, Джой и Уилли же присоединились к радостным возгласам толпы. Эти люди были определенно на одной волне с публикой и, похоже, на полном серьезе были рады участвовать в шоу.

— Первое задание, как мне кажется, довольно простое. — Питер обнажил свои сверкающие белизной зубы. — Друзья, помните, перед тем как сделать свою ставку, вы должны нажать на кнопку. Стартовая цена раунда — двадцать пять тысяч долларов! За прогулку в тридцать футов по гравию вы можете получить легкие двадцать пять тысяч долларов. Делайте ваши ставки!

Все трое спешно нажали на кнопки, однако первым успел Кен.

— Слушаю, Кен, — предложил Питер.

— Я сделаю это за двадцать шесть тысяч, — похоже, парень так и не пришел в себя, даже не поняв, в какую сторону нужно менять ставку.

— Нет, Кен, — поправил ведущий. — Нужно понижать, а не повышать стартовое предложение.

Парень смущенно рассмеялся, и к нему присоединился зал.

Тем временем Джой и Уилли нажали на кнопки.

— Так, Джой, что ты можешь предложить? — спросил Питер.

— Двадцать четыре тысячи.

— Двадцать три, — ударив по кнопке, выкрикнул Уилли.

— Все, догнал, двадцать две, — присоединился Кен.

— Понижаю до пятнадцати, — ответил Уилли.

Джой и Кен переглянулись и отрицательно покачали головами, Питер попросил подтвердить отказ устно, после его получения раунд официально перешел к Уилли.

Питер предложил фермеру присесть на стул и снять обувь.

— Я дома ручьи босиком прохожу, так что моим ногам не привыкать, полагаю, мне это по силам, — сообщил Уилли, снимая ботинки и носки.

Мужчина подошел к стеклянному блоку и сделал первый шаг внутрь.

— Ай! А эти камешки поострее, чем у меня дома.

— Держитесь, Уилли, смелее, — приободрил участника Питер. — Вы только что на шаг приблизились к легким деньгам.

— Нет, нет, я не жалуюсь, — мужчина в комбинезоне делал второй шаг намного осторожнее. — Все вовсе не так плохо. Я справлюсь.

Камера взяла крупный план гравиевого покрытия. Камешки были действительно весьма острые — Мэри лично присутствовала при отборе материала, и давала соответствующие инструкции персоналу. Дэймон распорядился, чтобы задача пройти испытания была максимально затруднительной. Сделав следующий шаг, Уилли вскрикнул и подпрыгнул от рези в ступне и секунду спустя, когда всем весом приземлился пяткой на другой острый камень весом, почувствовал, какой это было ошибкой. Мужчина взвыл от боли, на мгновение замер, после чего поднял ногу к колену и вывернул ступню, чтобы осмотреть рану. Камера приблизилась к ней. Вся ступня горела красным цветом, местами из ранок сочилась кровь.

— Питер, — обратилась Мэри к ведущему по гарнитуре, — не тормози, а то публика заснет, делай свою работу, веди шоу.

— Как вы наверняка смогли догадаться, уважаемые телезрители, — откликнулся Питер, — Уилли не профессиональный ходок по гравию.

Зал засмеялся.

— Ну же, Уилли. Вы уже́ на полпути от цели. Вы говорили, что супруга ждет ребенка. Представьте себе, сколько можно купить подгузников, и не только на пятнадцать тысяч!

Питер окинул взглядом зал. Ему вовсе не показалось, что кто-то здесь мог уснуть. Люди не сводили глаз с человека с кровоточащими ступнями, пытающегося доковылять до выхода из стеклянного помещения.

Слова ведущего были именно тем, что нужно было услышать Уилли. Мужчина сделал глубокий вдох и двинулся вперед. Еще один шаг. И еще. Быстрее. Он почти добежал до спасительной двери из блока. По глазам мужчины было видно, насколько ему больно, он на цыпочках подошел к стулу, где оставил ботинки. Стопы Уилли не были такими закаленными, как он думал. Мужчина выковыривал, выдавливал из них острые обагрившиеся камешки.

— Как себя чувствуете, Уилли? — Согласно полученным инструкциям, одной из обязанностей Питера теперь было неофициальное интервьюирование участников, прошедших испытание.