Легкие деньги (ЛП)

— Нет-нет, — покачал головой ведущий. — Вас никто не принуждает делать что-либо против Вашей воли. Но Вы уже́ прошли половину пути. Повернете назад — уйдете без денег, продвинетесь вперед — сможете заплатить за дом. Выбор за Вами.

Лицо Джой горело, она часто дышала.

— Правильно, продышитесь, успокойтесь, — не оставлял Питер попытки убедить женщину продолжить испытание.

Джой раздвинула руки и уперлась ладонями в узкие стены прямоугольного блока. Она замедлила дыхание и проговорила:

— Я могу, уже́ половину прошла, значит, и закончить должна.

— Джой-Джой-Джой, — скандировала публика.

Женщина сквозь стеклянную стену посмотрела на зал. Камера отчетливо передавала каждую слезинку, стекающую по щеке. Джой, балансируя на одной ноге, вытянула другую так далеко, как смогла, балансируя на второй, постаралась осторожно ступить колкий пол, но вместо этого потеряла равновесие и упала… Основной удар пришелся на ладони. Рыдающая женщина поднялась, не сводя глаз со своих окровавленных рук. Камера дала крупный план усеянных осколками кистей. Ручейки крови сочились по ним и капали на покрытый стеклом пол. Затем переместилась на колено, с которого поднялась несчастная. Оно тоже было изранено, икра и голень обагрились кровью.

Зал вновь смолк.

— Джой, как Вы? — На автомате спросил Питер, тут же мысленно отругав себя за идиотский вопрос.

Льющиеся слезы не позволяли Джой ответить, она могла лишь пробубнить, что ей осталось совсем чуть-чуть, и, резко стартанув с места, отважная женщина устремилась к выходу. Зал опять захлестнула овация, люди вскочили на ноги. Питер открыл стеклянный блок, и на пол сцены рухнула ревущая от боли, как раненая пантера, Джой.

Тут же появились медики. Камера взяла крупный план израненных кровавых ступней женщины. Кожа была испещрена осколками стекла, сверкающими и перелечивающимися в свете прожекторов. У врачей микрофонов не было, и публика могла услышать лишь Джой, точнее ее непрекращающийся надрывный плач.

— Выключите ее микрофон, — скомандовала Мэри. — Питер, не молчи, веди шоу.

— А теперь мы просто обязаны отдать дань уважения этой храброй женщине! Как она сумела справиться с заданием! — Питер пытался подобрать нужные слова. — С какой смелостью! Я бы так не смог. По битому стеклу… Джой заслужила свой выигрыш и теперь может выкупить свой дом. Разве это не прекрасно?!

Один из докторов послал Мэри сигнал, поднял вверх большой палец. Микрофон Джой вновь заработал.

— Я… — глубокий вдох, — я чуть было не сдалась… — глубокий вдох, — но я ведь выиграла? Семьдесят пять тысяч будут моими? — Наконец тяжело промолвила Джой сквозь слезы боли.

— Разумеется, — согласно кивнул Питер. — Примите мои поздравления! Вы выиграли семьдесят пять тысяч легких долларов! Друзья, покажите Джой, как вы ее любите!

Публика в зале восторженно улюлюкала. На сцене появились два медика в халатах с носилками в руках, помогли Джой лечь на них и унесли за кулисы.

— Как говорится, шоу должно продолжаться. — Питер посмотрел в сторону Кена и Уилли. Фермер все еще стоял на мысках, не силах переместить вес на ноющие ступни. Оба мужчины при этом улыбнулись в камеру.

— Третий и последний на сегодня конкурс — горячий пол. — Питер повернулся к третьему стеклянному блоку. — Пол, вернее, эту металлическую пластину, нагревает огонь под сценой. Крыша блока оборудована специальной вентиляционной системой, так что никто из наших участников не задохнется, спешу вас уверить. Мы ценим наших конкурсантов и заботимся о них. Но вот пол реально очень горячий. Я не ученый, не могу вам сказать, какая температура в градусах, но, насколько я понял, это будет жаркая прогулка. Можно сказать, с огоньком.

Зал единодушно рассмеялся, оценив заготовку Питера. Ведущий чувствовал, что сегодня он в ударе.

— А теперь серьезно. Задание весьма тяжелое. Поэтому стартовая цена — сто пятьдесят тысяч долларов. — Питер снова посмотрел в зал, который опять погрузился в тишину, переваривая услышанную только что гигантскую сумму.

Кен и Уилли начали яростный торг. На кону стояли деньги, которые могут раз и навсегда в корне изменить всю жизнь. Сделать ее на много порядков легче. Когда Кен предложил сто тысяч, Уилли, наконец, замолчал. Фермер посмотрел под ноги; несмотря на прочные бахилы, на пол сцены все равно просачивалась кровь.

— Возможно, потом я буду об этом жалеть, но ниже я не предложу, — сдался Уилли.

— Да! Да! — Восторженно скакал по подиуму Кен. — Это просто тонна денег!

— Лучше не скажешь, — признал Уилли. — От всей души желаю удачи.

Зал в предвкушении затих, пока бодибилдер снимал обувь.

— Ну что скажешь, Кен, — воспользовался Питер моментом для мини-интервью перед конкурсом. — Какие мысли? Как собираешься действовать?

— Быстро, резко, как молния. Как только смогу. Типа, так. А потом наслаждаться богатством. Такие вот мысли. — Кен просто светился в экстазе.