“Юбари” во многом был экспериментальным кораблем. Его создание должно было продемонстрировать, что в небольшом корпусе можно установить сильное вооружение. Первоначально такой крейсер под названием “Аясе” включили в кораблестроительную программу 1917 г. вместе с восемью 5500-тонными крейсерами, но тогда его проект не был финансирован. В конце концов строительство экспериментального корабля финансировали в октябре 1920 г., и оно совпало с принятием решения о создании крейсеров водоизмещением 7500 т.
Броневая защита “Юбари” была задумана как составляющая часть корпуса, повышавшая его прочность. Вес корпуса составил 3 1,3% от водоизмещения, в то время как у крейсеров “5500-тонников” — 38,3%, но прочность корпуса при этом не пострадала.
Главный броневой пояс имел толщину 38 мм (у “5500-тонников” — 64 мм) и являлся продолжением внутренней обшивки двойного дна и с наклоном внутрь на 10° простирался до верхней палубы. Листы внешней обшивки имели толщину 19 мм, а между обшивками располагались цисцерны для нефти. Толщина бронированной палубы равнялась 25 мм. Главный броневой пояс занимал 42% длины корпуса (58,5 м), а вес брони составлял 10,3% от стандартного водоизмещения (у “5,5-тысячников” — 4,1 %).
Главные механизмы “Юбари” были такими же, как у эсминцев типа “Минекадзе”: три турбины, работавшие на 3 вала. Их мощность 57900 л.с. позволяла развивать скорость хода 33,5 уз. Восемь котлов разместили в трех отделениях (два из них для смешенного топлива находились в переднем). Режим температуры и давления в них почти не отличался от такового у “5,5-тысячников”.
Центральное котельное отделение было самым большим, в нем находились 4 котла.
Дымоходы всех котлов объединялись в одной массивной трубе, хотя предварительный проект предусматривал две дымовые трубы. Турбины располагались в двух машинных отделениях, которые находились позади котельных.
Артиллерия: главного калибра была такой же, как у “5,5-тысячников”: 140-мм орудия “3 Нендо сики”, но на “Юбари” их было всего 6, два одиночных и два спаренных, причем спаренные располагались выше одиночных как на носу, так и на корме. Одиночные орудия обслуживались вручную и имели простые щиты, а спаренные были с электрическим управлением и щитами, закрытыми со всех сторон. Возвышение орудийных стволов достигало 30°, а скорострельность 6-10 выстрелов в минуту. Единственное 80-мм зенитное орудие стояло в середине корабля, его дополняли два 13,2-мм пулемета.
Кроме того крейсер был вооружен 610-мм торпедными аппаратами (два двухтрубных), которые, как на эсминцах, стояли близко к миделю, и мог брать на борт 34 мины.
В 1924 г. дымовую трубу “Юбари” удлинили на 2 м, чтобы на мостик не попадали дым и газы, а в 1927 г. торпедные аппараты снабдили большими щитами, оба одиночных 140-мм орудия сняли и на их место поставили 25-мм зенитные орудия на вращающихся лафетах, так что главный калибр теперь был представлен двумя спаренными установками. К 1943 г. легкая зенитная артиллерия состояла уже из 12 25-мм орудий (4 3-ствольных) и 8 1 3,2-мм пулеметов.
В итоге всех модернизаций водоизмещение “Юбари” возросло на 420 т, и на ходовых испытаниях он достиг скорости хода 34,8 уз вместо прежних 35,5 уз.
К началу боевых действий на Тихом океане “Юбари” был флагманским кораблем 6-й флотилии эсминцев под командованием контр-адмирала Кадзиока (8 эсминцев типов “Камикадзе” и “Муцуки”). Эта флотилия была приписана к 4-му флоту, база которого находилась на острове Трук.