Легкие крейсера Японии

«Юбари» (класс «Юбари»), 1937 г.

«Сендай» (класс «Сендай»), 1941 г.

«Кашии» (класс «Катори»), 1944 г.

«Яхаги» (класс «Агано»), 1945 г.

«Ойодо» (класс «Ойодо»), 1944 г.

Для 10-х годов XX века легкий крейсер «Тоне», развивавший в полном ходу скорость в 23 узла, выглядел исключительно грациозно. Удачный проект оказал большое влияние на японские легкие крейсера более поздней постройки.

Легкий крейсер «Тоне», снимок 1919 г. Острый клиперный нос был обычным для многих японских тяжелых и легких крейсеров. За крейсером «Тоне» просматриваются четыре дымовых трубы легкого крейсера типа «Чикума».

Крейсера типа «Тенрю» изначально проектировались в качестве флагманских кораблей эскадр эсминцев. Они могли выводить эсминцы в атаку и защищать из от огня артиллерии неприятельских эсминцев и легких крейсеров. Длина легкого крейсера типа «Тенрю» составляла 142,6 м, на 9,1 м длиннее британской «Аретьюзы». Удлинить корпуса крейсеров потребовалось в силу необходимости установки пяти котлов, торпедного вооружения и четырех орудий главного калибра. Впервые в японской практике в конструкции легкого крейсера тогда была использована закаленная сталь.

Крейсера типа «Кума», «Нагара» и «Сендай» являлись увеличенными версиями кораблей типа «Тенрю». Проекты этих крейсеров разрабатывались под общим руководством лейтенант-коммендера Каваси Тейдзи. Крейсера водоизмещением 5500 т являлись аналогами британских легких крейсеров типа «С» и «D». Длина по корпусу — 162,9 м, скорость полного хода — 36 узлов. Бронирование обеспечивало защиту от снарядов калибра 102 мм — основного вооружения эсминцев ВМС США, однако в годы Второй мировой войны главным калибром американских эсминцев стали 127-мм пушки, от снарядов которых броня японских легких крейсеров уже не спасала. Японские легкие крейсера использовались не только в качестве флагманов флотилий эсминцев, но и сводились в дивизии легких крейсеров, предназначенные для защиты крупных надводных кораблей и транспортных конвоев. В боях Второй мировой войны были потеряны все крейсера типа «Кума». «Нагара» и «Сендай», за исключением «Китаками», который являлся учебным кораблем и был захвачен американцами в августе 1945 г. в качестве трофея во Внутреннем море.

В связи с пересмотром доктрины использования флота в ночных сражениях, 5500-тонные легкие крейсера «Оой» и «Китаками» в 1940–1941 гг. прошли модернизацию в торпедные крейсера — на каждом корабле установили по десять поворотных четырёхтрубных торпедных аппарата, стрелявших торпедами тип 93 с кислородным двигателем. Потенциально в таком варианте крейсера обладали страшной силой и были в одном залпе нанести в ночном сражении американской эскадре очень чувствительный урон. Как показали первые боестолкновения с ВМС США в ходе Второй мировой войны, американцы стараются избегать ночных боев. Зато два торпедных крейсера оказались почти беззащитными перед атаками американской авиации. В 1944–1945 г.г. поврежденный крейсер «Китаками» переоборудовали в носитель человеко-торпед «Кайтен». Из-за нехватки топлива модернизированный «Китаками» в боях участия не принял, хотя его планировалось использовать против американского флота в водах Окинавы в 1945 г. В годы войны появлялись планы переоборудования 5500-тонных легких крейсеров в минные заградители, учебные корабли, крейсера ПВО, но большинство этих планов планами и осталось. Только «Псуэу» был переделан в противолодочный корабль, но его потопила как раз подводная лодка ВМС США.