Легкий как перышко

Персонал Ортонвилл-Лоджа постарался на славу, богато украсив большую залу, в которой обычно проводились банкеты торговых конференций для риелторов и сотрудников фирм по продаже оборудования для стрижки газонов. Цветы прислал тот самый флорист в Уиллоу, который обеспечил цветами похороны Оливии. Гроздья орхидей и гвоздик, окрашенных в синий, расставили по всей зале, и теперь они наполняли помещение своим ароматом. С хрустальной люстры свисал диско-шар, а потолок пересекали вымпелы. Для диджея поставили огромный стол, колонки установили в четырех углах. Фотограф украсил местечко в коридоре, ведущем в бальную комнату, беседкой и фоном из облаков. Пары позировали для фотографий, выбирая реквизит из коробки с цветочными гирляндами и юбками из травы. Тема танцев была выбрана двенадцатым классом: «Тропический Рай». Учитывая, что мы танцевали в зале в центральном Висконсине под хиты топ-40 и слышали, как прохладный осенний ветерок свистит в окнах отеля, эта тема казалась немного ироничной. Но, кажется, никому не было дело до абсурдного притворства, будто наши школьные танцы проходят где-то на островах Фиджи.

– Как похоже на Таити, – заметил Трей у буфета с закусками, предлагавшего попкорн, окрашенный в лавандовый пищевыми красителями, и водяные каштаны в беконе, поданные на маленьких зубочистках.

На танцах присутствовали обычные подозреваемые. Тренер Стерлинг, как ни странно, оделась в длинное серое платье и туфли, а не кроссовки. Мистер Дин надел коричневый костюм и галстук с турецкими огурцами. Директор Ниландер, как и всегда, привел с собой жену. Наш город был таким маленьким, что все знали: Кэти Уэйн из девятого класса сидит с детьми Ниландеров этим вечером. Мне стало немного стыдно за прежних подруг – Черил, Келли и Эрику, которые специально купили одинаковые платья. Они пришли на танцы вместе, без партнеров, втроем. Еще год назад я была бы с ними, сидела бы за их столом в дальнем углу, хихикая над кружкой пунша в таком же платье цвета лесной зелени.

Миша сделала высокую прическу и была похожа на маленькую фею в очень коротком розовом платье без бретелек. В зал она вошла под руку с Мэттом, Кэндис и Айзек шли сразу за ними. Кэндис выглядела спокойной и умиротворенной в сине-зеленом платье с тонкими лямками. Ее завитые волосы ниспадали на плечи, как у кинозвезды. Как только я их увидела, почувствовала резкую неприязнь к Вайолет, потому что понимала: скорее всего, они все приехали на танцы вместе с Амандой и Брайаном. Мне пришлось напомнить себе, что я сама вызвалась оставаться рядом с Вайолет, даже если это означало пропустить все веселье.

Мы с Треем остались у стены бальной комнаты, молча наблюдая за другими и взявшись за руки под столом, где никто не мог их увидеть. Несколько сопровождающих бросили на меня вопросительный взгляд, когда мы вошли, явно сообщая, что считали нас странной парой. Трей удивил меня бутоньеркой с белой розой. Я понятия не имела, когда он нашел время выбрать или купить ее у флориста, поскольку мы возвращались из школы домой вместе – но подозревала, что его мама как-то в этом замешана.

Весь день меня мучила пульсирующая головная боль и подозрение, что на танцах произойдет что-то важное. Сегодня на занятиях все были взбудоражены в ожидании главного события вечера – но я заблудилась в своих мыслях. Учительница испанского, попросившая описать погоду в будущем времени, застала меня врасплох. Приехав домой, я скорее с раздражением, чем с радостью узнала, что мама вернулась с работы пораньше, желая помочь мне с подготовкой к важному вечеру. Я рявкнула на нее, когда она предложила, чтобы я предоставила ей заняться моим макияжем, пока я буду завивать себе волосы, – но потом сдалась. В итоге она согласилась подвезти меня и Трея на танцы и забрать оттуда.

– Вот она, – сообщил мне Трей, как можно незаметнее кивая в сторону входа.

В широком проходе стояла просто сногсшибательная и отчаянно нервничающая Вайолет. Яркий свет из коридора подсвечивал ее сзади. Волнистые волосы она оставила распущенными, а голубое мини-платье сидело на ней просто идеально. Многие парни повернулись, чтобы оглядеть ее, и мгновение спустя к ней присоединились Трейси и Майкл, еще более красивый, чем обычно. Трейси и Майкл заключили вполне ожидаемое партнерство с начала выборов в ученический совет. Вообще-то они смотрелись вместе довольно симпатично – несмотря на то, что оба раздражали. Трейси выглядела эффектно. Она убрала волосы в тугой французский узел, открывавший длинную шею. Однако именно Вайолет, бесспорно, притягивала к себе все взгляды.

В итоге, взяв чашки с пуншем и поздоровавшись с другими учениками, обе девушки подошли к столу, за которым сидели мы с Треем, и я изо всех сил постаралась радостно их поприветствовать.

– О боже, МакКенна! Выглядишь чудесно!