Легкий как перышко

Директор Ниландер открыл первый конверт. Тренер Стерлинг стояла слева от него, а мистер Полсон, учитель труда, – справа. Директор наклонился вперед к микрофону и прочитал с бумажки, которую достал из конверта:

– В этом году Королевой бала стала… Вайолет Симмонс.

Я не могла сдержаться и с широко распахнутыми глазами вскочила на ноги. Трей встал позади меня и положил руки мне на плечи, чтобы не дать выбежать из-за стола. Толпа разразилась радостными аплодисментами, и мне пришлось напомнить себе, что никто, кроме меня, Трея, Миши, Аманды и Кэндис, не имел причин быть недовольным победой Вайолет. Для всех остальных одиннадцатиклассников Вайолет была просто таинственной новой девочкой, близко дружившей с Оливией. Им, наверное, казалось естественным, что она получила больше всего голосов после Оливии.

Но всем в нашей компании было очевидно, что Вайолет – возможно, единственный человек во всем одиннадцатом классе, который проголосовал за себя, и что этого одного голоса хватило, чтобы принести ей титул Королевы. Не веря своим глазам, я смотрела, как другие ученики обступили Вайолет. Девушки, с блестящими от слез радости глазами, хлопали ее по спине и подталкивали к передней части бальной комнаты. Вайолет в удивлении прикрыла рот руками и качала головой так, словно не могла поверить, что назвали ее имя. Это была и правда впечатляющая актерская игра, так как вряд ли она на самом деле удивилась.

– Мои поздравления, Вайолет. И далее, Королем нашего бала становится… Пит Николсон. Поздравляю, Пит!

Директор Ниландер гордо осматривал собравшихся, а Пит наконец встал со своего места, подталкиваемый другими парнями из баскетбольной команды. В отличие от Вайолет он казался смущенным такой победой и несколько неуверенно занял место рядом с ней. Поприветствовав ее застенчивой улыбкой, Пит уставился в пол, нервно сжимая и разжимая руки.

– Так держать, мужик! – крикнул из толпы мужской голос, заставив Пита неохотно кивнуть в ответ.

– Что-то сейчас произойдет, – сказал Трей, схватив меня за руку. – Ты это чувствуешь?

Да, я чувствовала, что что-то вот-вот случится, – но не могла объяснить, что именно. В комнате было тепло, но волоски на моих предплечьях встали дыбом. Что-то во всей этой ситуации, когда я стояла рядом с Треем и слушала аплодисменты, вызывало дежавю. А потом меня накрыло тошнотворное чувство, как только я услышала первые аккорды песни, которую никак не ожидала услышать этой ночью. Трей сжал мою руку, тоже понимая, что происходит. Soul meets body группы Death Cab for Cutie наполнила бальную комнату Ортонвилл-Лоджа, когда Пит легонько приобнял Вайолет и они наклонились, чтобы их короновали. После того как директор Ниландер надел им на головы безвкусные пластиковые короны, Пит и Вайолет взглянули на аплодирующую толпу. Из глаз девушки лились слезы, подкрашенные потекшей фиолетовой подводкой и поблескивающие под лучом прожектора. Меня не покидало ощущение, что я во сне и все происходящее неправильно, но я могла лишь наблюдать.

И тут я увидела в толпе Мишу и Мэтта. Наши взгляды встретились: она выглядела разгневанной, в ее глазах стояли слезы ярости. Мэтт обнимал ее за плечи и гладил по щеке, нашептывая что-то на ухо и пытаясь успокоить. Двенадцатиклассники в лучших воскресных костюмах начали скандировать, вскинув кулаки в воздух: «Поцелуй ее! Поцелуй ее!»

Пит повернулся к Вайолет, смущенно улыбаясь, но не желая разочаровывать толпу. Я пыталась отчаянно вспомнить, сколькими подозрениями мы поделились с Питом после несчастного случая, – и поняла, что, возможно, мы вообще ему ничего не сказали, стараясь сберечь его от эмоциональной боли. Скорее всего, он просто посчитал слова Кэндис последствием ее горя из-за смерти Оливии.

Трей медленно покачал головой, когда тренер Стерлинг и учитель труда повесили ленты на плечи Пита и Вайолет. И только когда Пит взял Вайолет за руку и поднял их руки над головами в знак победы, я заметила, что Айзек пытается удержать Кэндис. Она извивалась от ярости и орала в толпе, но из-за громкой музыки я не слышала, что она кричала. Все старания, вложенные в создание внешнего вида, рухнули под напором животной ярости. Она выглядела чудовищно, царапая Айзека, чтобы тот отпустил ее. Лицо Кэндис покраснело. В итоге он отпустил ее руку, и она тут же бросилась на подиум, двигаясь так быстро, что чуть не свалилась на собственных каблуках. Ворвавшаяся на подиум и расталкивавшая всех на своем пути Кэндис напоминала пушечное ядро. Она пронеслась с такой скоростью, что никто не успел понять, что происходит. Она врезалась в Вайолет, перевернув подиум, и они вместе рухнули на пол. Вайолет не ожидала ее появления: она была слишком занята, грациозно помахивая рукой присутствующим.

– Что за… – Трей умолк.