Легко ли сделать выбор?

-Это самый волшебный бал в году, его нельзя пропускать, иначе потеряется вера в чудеса на весь оставшийся год, - довольно романтично заметил Ристон. – Вы очень красивая пара.

Ну, зачем ты так говоришь? Мы красивы и по отдельности, но не обладаем тем магическим свойством влюбленных пар!

-Думаю, сказывается всеобщее настроение, - вежливо улыбнулся Орион, после чего повернулся ко мне и поцеловал руку, - я должен оставить вас, муза моего сердца. Этот танец принадлежит не мне.

Я была ему благодарна за его понятливость, поэтому нежно улыбнулась и уже потом наткнулась на недовольный взгляд герцога. И мне вдруг захотелось его взбодрить, пусть даже вызвав на эмоции.

-Ваши суставы переживут этот танец, ваша светлость? Мне бы не хотелось, чтобы вы рассыпались прямо на танцевальной площадке, - оскалилась я.

-Моя юная принцесса, вам стоит знать, что в тридцать лет мужчина в самом расцвете сил. Если бы вы были немного постарше, то непременно осознали бы это.

-Тогда докажите мне, - улыбнулась я, вложив свою ладонь в предложенную герцогом руку.

-Только смотрите не потеряйте потом голову, - хмыкнул он.

-В этом случае вы просто обязаны будете взять на себя ответственность.

Мы встали в число танцующих пар, и зазвучал вальс. Я не без удовольствия провела рукой по широким плечам, наслаждаясь теплом от руки Ристона, покоящейся у меня на талии. Мне было приятно ощущать его близость, где-то внизу живота стягивался комок, с которого будто слетали бабочки и порхали в животе.

-И как вы находите наследного принца? – осведомился он, наклонившись ниже дозволенного.

-Неужели наконец-то вас интересует моё мнение, а не меня – ваше? Должно быть, это заметный прогресс в наших отношениях, - улыбнулась я. Но, судя по перекошенному лицу герцога, вышел у меня всё-таки оскал.

-Вы уходите от ответа.

-Потому что я не намерена критиковать, как это обычно делаете вы. Поэтому и опасаюсь, что мой ответ вам не понравится, как совершенно не вписывающийся в рамки вашего восприятия. А мне так не хочется вас расстраивать!

-Неужели настолько впечатлены вашим обожаемым принцем?

-Не вам судить, кто обожаем, - с вызовом ответила я. – И я действительно впечатлена. Он умеет быть милым, в отличие от некоторых. А еще он сказал, что я красива.

-Бросьте, он солгал! – воскликнул герцог, а я даже не нашлась, что ответить на такую вопиющую дерзость! – В Верозе в моде девушки в теле, а вы сейчас больше скелета напоминаете, чем молодую девушку.

-Ну знаете, - оскорбилась я, - не все умеют с такой же завидной прямотой высказываться в отношении девушки! Просто кое-кто обладает чувством такта.

Пусть принц и признался в своем вкусе.

-Или просто хорошо умеют льстить? Признайтесь, что вас задело в моих словах: мой тон и прямота, когда я высказал сомнение в правдивости его слов, или правда о том, что он в действительности не считает вас красивой?

-Вы невыносимы, - прошипела я. Конечно, ответом был первый вариант, но я ему не за что об этом не скажу.

-Почту это за комплимент, принцесса, - усмехнулся мужчина. – Из ваших рук я готов пить даже яд.

Что он подразумевал под этими словами, я так и не успела узнать, так как танец закончился и партнер, откланявшись, покинул моё общество.

Я тяжело дышала и смотрела вслед уходящему герцогу. Он направился в сторону выхода, тогда я поняла, что не могу отпустить его просто так. Моё сердце раненой птицей застряло в клетке, и ключ есть только у этого невыносимого мужчины.

-Я непременно пожалею об этом, - прошептала я, а потом бросила вслед герцогу.

Мы оба оказались в коридоре, лакеи не спешили закрывать за нами двери, но шум зала остался там, здесь же царило поверхностное спокойствие.

-Я выйду за него замуж! – с угрозой выкрикнула я, и герцог замер. Пальцы сжались в кулаки, но он, совладав с собой, развернулся ко мне.

-Мне стоит пожелать вам счастье, будущая королева? А вы ведь так настаивали, чтобы это случилось не раньше вашей свадьбы.

Я была поглощена нашими отношениями, и совсем не заметила, как из зала ко мне тянутся маленькие светлячки.

-Вы, действительно, так просто готовы поздравить меня со свадьбой с другим мужчиной? Я думала, вы более решительны, ваша светлость.

-А что вы мне прикажете делать, ваше высочество? – едко осведомился он, сократив расстояние между нами до минимума. – Вы называете меня стариком при том, что уже давно пленили моё бедное сердце, и хохочите рядом с принцем другой державы. Даже мой титул проигрывает рядом с королевским, не правда ли?

-Не смейте думать, что мне нужен кто-то из-за титула! – воскликнула я, - ведь вы всегда лучше меня знали тайны моей души! Прошу вас, не заставляйте меня первой произносить слова, которые должны принадлежать вам!