Легко видеть

Слушатели задумались, помолчали. Однако спирт уже делал свое дело. В заблестевших глазах то и дело вспыхивал интерес к новым темам. Несмотря на то, что Михаил выпил совсем немного, он тоже почувствовал опьянение. Ему были приятны соседи по пиршественному столу. Они совсем не выглядели примитивными, тем более, что в отличие от городских людей выживали здесь гораздо более тяжелыми и опасными трудами, но не видели в этом никакого героизма. У них было меньше культурного лоска в речах и манерах, примитивнее быт, острее обыденные заботы, зато наверняка больше сообразительности, находчивости и смекалки в непредвиденных ситуациях, виной которым часто бывали элементарные нехватки снабжения. А уж по степени готовности встречать опасность лицом к лицу и противостоять ей только с тем, что в тот миг окажется в руках, сравнивать их было просто не с кем. В силу этого они имели законное право воспринимать приезжих кем-то вроде больших детей, с которых нечего спрашивать, потому что они не знают, не умеют и не могут делать то, что требуется здесь на каждом шагу, или терпеть. Короче, городских они превосходили очень во многом, а уступали им всего чуть-чуть: в образованности, в умении оперировать абстракциями и обращаться с техническими новинками, существенно облегчающими жизнь, да еще, пожалуй, в умении сплавляться по бурным рекам на утлых гребных судах. Когда-то и они умели сплавляться на плотах, управляясь носовыми и кормовыми гребями, но потом из-за моторов отвыкли. Но обрести все эти умения мог всякий заинтересованный человек, а уж привыкший к самостоятельности в тайге – тем более. Они доказывали свое превосходство над людьми, изнеженными цивилизацией, очень просто и без всяких слов – тем, что годами и десятилетиями жили там, где другие считали про себя геройством прожить отпускной месяц.

Кто-то стукнул снаружи в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Михаил увидел двоих неприятного вида мужиков с наглыми рожами и понял, что началось второе действие в предсказанном им спектакле, поставленном Игорем.

– Здорово! – громко сказал первый. – Гуляете? А нас чего не позвали?

– А чего тебя звать? – отозвалась Нина. – Небось, сам унюхаешь и придешь. Ну, садись, коли пришел. И ты, Генка, тоже.

– По какому поводу пьете?

– Да вот, человек закончил путешествие, о нем нам Николай Степанович говорил, велел помочь, если понадобится.

– Ну-у? Филатов? – удивился первый Игорев «наймит».

– Вот тебе и ну-у, – передразнила Нина.

– Тогда другое дело.

– Какое другое?

– Да так. Ничего.

Получалось, Игорь действительно не бросал угроз на ветер и знал, как их осуществлять. Даже если эти парни, которых он раздразнил запахом спиртного, и не были подонками в полной мере, то вполне могли подраться просто так – от скуки или от раздражения, что где-то рядом течет, а им в рот не попадает. Тем более, что пострадавший предпочтет поскорее уехать из опасного места, не дожидаясь конца расследования, если найдет, кому пожаловаться на здешних хулиганов.

Михаил встретился глазами с главным из этой пары «наймитов». Тот поднял лафитник со спиртом и, явно заметив усмешку Михаила, сказал, как ни в чем не бывало:

– Ну, будь здоров, отец!

– И ты тоже, сынок! – ответил Михаил. – Пришел бы раньше, тебе бы больше досталось.

– А ты бы побольше привез, – под смех собравшихся заметил тот.

– А тебе сколько ни привези, все равно не хватит. – откликнулся Михаил. И, видно, попал в точку, потому что присутствующие рассмеялись еще сильней.

– А чего твои отдельно от тебя сидят? – поинтересовался «наймит».

– Дак они – не мои. Они сплывали сами по себе, и я тоже.

– Ты что, один прошел по Реке?

– Один.

– Ну, ты даешь! А они как шли?

– Вшестером. Сначала они меня догнали и перегнали, потом я их – и так несколько раз. А что тебя заинтересовало?

– Да так. Мы и сами в такие места стараемся без связчика не ходить. А ты вон, хоть и в возрасте, а не побоялся. Или просто не знал, что тут к чему?

– Много тут пройдешь, если не знаешь, – возразил Михаил, снова вызвав смех.

– И то верно. Ну, давай познакомимся, отец. Митя.

– Михаил Николаевич.

– А вот он – Геннадий.

– Да, я уже понял, – кивнул Михаил.

– Ты здесь раньше бывал, отец?

– Нет. Немного западнее – бывал. В Баргузинском Хребте, на Витиме с притоками, а что?

– Да все не пойму, что тебя в такую даль к нам притягивает.

– Природа, Митя, безлюдье, горы, тайга. И пороги на реках – тоже. Красота, одним словом и ощущение, что для этого ты как раз и родился.

– А в городе разве плохо?

Михаил подумал, прежде чем ответить.