Легкой поступью безумия

Последнее на сегодня занятие по истории преподаватель опять построил на противоречии друг другу нескольких фактов. Между учениками завязалась оживленная дискуссия: речь шлшла о великой битве древности. Точнее о том, как полководец Синая ее выиграл. Численным превосходством или ночным нападением на лагерь спящего противника. Официальные источники говорили о первом, но неофициальные дневники армейских офицеров-аристократов утверждали обратное.

Но я не участвовала в споре. Мое внимание целиком поглотила записка. Как ни странно от Франца. Бывший друг просил о встрече после занятий. И я намеревалась исполнить его просьбу. За то время, пока мы с ним не общались, юноша изменился в лучшую сторону. Его одежда стала опять опрятной, пусть и не поражала разнообразием, но ткань была дорогой. Племянник Клеймора начал следить за внешним видом и вернул себе часть прежнего лоска. На его лице все чаще я замечала самодовольную улыбку. А взгляд приобрел некую таинственность с примесью превосходства.

Что стало этому причиной? Не слышала о его примирении с дядей. Да и Франц не из тех людей, которые меняют решения. Даже если не прав. Не нравится мне ситуация, как и записка. Ума не приложу, чего юноша хочет от меня получить. Или о чем расспросить… Вряд ли поздравить с помолвкой.

По окончании занятий я зашла в небольшое кафе возле университета. Франц, уже ждал меня в полутьме зала, который быстро наполнялся учащимися. Кто-то торопился перекусить до работы, некоторые заходили побаловать себя свежей выпечкой и горячим шоколадом, а меня сюда привело дело и неистребимое женское любопытство.

Я присела на краешек отодвинутого для меня стула и раскрыла меню. По этикету до первого глотка чая положено болтать о милых глупостях, но мне слишком дорого время, чтобы разбрасываться им. Сделав заказ, я спросила воспитанника графа о цели встречи.

- Я хотел тебя поздравить с помолвкой, - парень сцепил пальцы в замок. - Так или иначе, я рад, что ты выбрала не дядю, - лицо Франца полыхнуло злорадством.

- Мило с твоей стороны, но я ни на секунду не поверю, что ты пригласил меня в кафе только за этим, - я пренебрежительно дернула уголком губ.

Принесли заказ, и Франц воспользовался передышкой. Он пытался проглотить грубость, но она, словно рыбья кость, намертво застряла в горле. Мне не с чего любезничать с ним, с человеком, который отказал мне в доверии, когда я нуждалась в нем. Я не буду его проклинать и не буду мстить за его проступок, но не прощу до тех пор, пока он не искупит несомненную вину передо мной. Правда… я не знаю, как именно он должен ее искупить…

- Ты права, Алесса. Поздравление - начало разговора. То, что я хочу тебе сказать, возможно, покажется бредом, - парень замолчал, раздумывая, продолжать ему или нет.

- Франц, позволь решать мне, - я мягко подтолкнула юношу к правильному решению. - Поверь, меня можно назвать специалистом в таких вещах! - намек на проведенные в больнице дни. Да уж, ничего более странного, чем моя болезнь со мной не приключалось.

- Дело в том, что твой избранник может не дожить до дня помолвки. Или до свадьбы… - юноша размеренно мешал серебряной ложечкой чай. В отличие от большинства аристократов, он предпочитал пить его с тростниковым сахаром.

- Да? Почему ты так решил? - а после я выведаю, зачем он говорит об этом мне.

На что рассчитывает? Что ожидает? Логичнее предупредить самого Станислава об опасности.

- Людвиг вызвал его на дуэль. Не трудно догадаться о причине, которая заставила двух малознакомых мужчин схватится за пистолеты, - Франц посмотрел на меня. Испытующе. С затаенной хитрецой. Он ждал от меня реакции, причем такой, как придумал он сам.

А я… Заглянув в вихрь эмоций в душе и образов в голове, осознала - концовка дуэли не повлияет на мой выбор. Я не вещь. Не приз, чтобы принадлежать сильнейшему. Умнейшему. Хитрейшему…

- Откуда тебе известно о дуэли? - я смаковала эклер.

Облитое сахарной глазурью лакомство с нежным кремом внутри. Чудесный вкус. Племянник графа неопределенно пожал плечами, покалывая нежелание отвечать на данный вопрос. Не буду настаивать. Чужие секреты имеют полное право оставаться в неприкосновенности с моей стороны. Они дорого обходятся.

- Зачем ты рассказал мне об этом? - пирожные закончились. В чашке пусто, а мне нужно спешить домой и обновить знания для завтрашней практической работы.

- Ты ничего не собираешь предпринять? - юноша удивился. Еле заметно. Те, кто не знает его близко, ни за что бы не догадались.

- Я не в той весовой категории, чтобы им помешать. Предлагаешь встать под пули? Призвать к порядку? Или пообещать одному стать женой, а второму любовницей? - я рассмеялась. - Пойми, я наигралась. Я гналась за эмоциями, как голодный пес за костью в руках мальчишки, но то было ранее. К чему меня привела гонка? К полутора месяцам заключения в лечебнице! Хватит. Я наелась чувств вдоволь. Я просто хочу спокойствия и признания другими людьми моего права обладать им.

- Ты боишься, - Франц сник. Его лицо отображало разочарование. Того гляди заплачет, маленький!