Огонь шипел где-то рядом, извивался, но куда ему было спорить и бороться? Он ругался, плевался искрами — и тихо угасал под натиском серых восхитительных струй, льющих с неба.
А куда делись девушки?
И медведь?
Гена перевернулся на живот, но найти их глазами уже не смог. Только ветки качнулись…
Рассказать?
А кому? И о чем? О том, что приехали две хиппи верхом на медведе, и одна из них вызвала дождь? Можно, конечно.
Тебя даже выслушают. Минуты три. Потом будут ржать, щупать лоб и тащить к врачу. Ясно же — перегрелся человек. Совсем мозги растерял. Или байки травит, вроде как про черную руку и красную простыню… теперь вот, про девушек на медведях. Потом будет про мальчиков на оленях.
Или вообще — а че так мелко?
Надо вдохновенно! Летело эта НЛО, а оттуда зеленые человечки ка-ак высунулись! Да как на лес пописяли…
И это еще не полный список издевок и насмешек, которые себе представил Гена. У него фантазия была богатая, так что…
Лучше помолчать.
Опять же… как лесник, Гена преотлично знал, что в Лесу всякое бывает. О многом и не расскажешь, а о чем-то и говорить не нужно. Не стоит. Или не поверят тебе, или полезут, куда не надо, да там и сгинут…
Ни к чему.
А еще — ему в Лесу жить. И по дорожкам ходить, и еще долго-долго… нет уж. Лучше — помолчать. Целее будешь.
Почему-то Гена был свято уверен, что ему дали увидеть.
Что это все было не случайно. Что две девушки могут еще ему встретиться. И это будет важно, и нужно, и очень-очень ценно. Но пока…
Чудеса, равно как и счастье, любят тишину.
Так что Гена откинул с головы капюшон, тут же вымокнув до нитки, подобрал огнетушитель — и потопал в сторону своей сторожки. Пусть темновато, и дождь как из ведра, и видно плохо…
И пусть!
До дома он доберется.
А вот спасенный Лес — это счастье. Настоящее. Без преувеличения.
И лес стоил даже небольшой простуды, которую-таки подхватил разгоряченный Гена, прогулявшись под проливным дождем. Он просто того стоил.
На поляне, куда вернулись девушки, дождя не было. Так вот странно, вокруг он льет, а над поляной словно кто-то зонтик держит.
Или что-то…
Подвинулись деревья, сомкнули кроны, защищая девушек от ливня, да так, чтобы и капелька лишняя на них не упала. Хранителей надо любить и беречь. И защищать.
А они, в свою очередь, помогут Лесу.
Медведь раскинулся на поляне, теплый, словно печка, и Таня, уже окончательно наплевав на все опасности, зарылась в его шерсть. Да и какие там опасности?
От него и медведем-то не пахнет!
Душицей пахнет, разогретой сосновой иглицей, смолой… такой очень лесной и летний запах. А медвежатиной — нет.
Ни капельки.
Закроешь глаза — и словно на громадном ковре лежишь. Живом и теплом.
Таня полностью расслабилась. Ощущения у нее были не из приятных. Словно после серьезного кровопускания. Или — трех рабочих недель подряд, без выходных и праздников. Такое у нее тоже бывало. Чуть не сдохла….
Ее наняли за пожилой бабушкой приглядеть, на всю ночь. И раз по шесть — восемь за ночь ее будили. Заработала она, конечно, очень много, хватило и на зимнюю обувь для себя и бабушки, и на лекарства, и на квартплату еще осталось. Но ощущения были — вот, как сейчас.
Упасть, уснуть и видеть сны.
— Лея, ты как?
— Я почти в порядке. Я быстрее восстановлюсь.
Таня только вздохнула.
— А я?
— А ты попробуй поспать.
— Домой надо…
— Бабушка потерпит. Я ей говорила, что мы раньше утра не вернемся, а то и к обеду. Лучше поспи здесь, так ты быстрее восстановишься.
— Да?
— Конечно. Лес тебя подпитает. Спи…
Таня послушно сомкнула ресницы. Не сильно-то ей и спорить хотелось… правда, спааааааать! Хотя бы пару часов.
Салея покосилась на младшую сестренку, которая крепко спала на спине хранителя.
Встала, потянулась.
Нет-нет, за мной ходить не надо, — шепнула она в мохнатое круглое ухо.
В глазах Хранителя загорались и гасли красноватые искры. И Салея знала — они такие же и в ее глазах. И есть причина.
Она у всего есть. В том числе и у лесного пожара.
Да, иногда случается.
Сухая гроза, удар молнии, или просто случайная искра… да, и так бывает. Если дерево долго тереть о другое дерево, можно добыть огонь. И такое в лесу тоже случается.
Не в этот раз.
Этот пожар устроили вполне осознанно. И Салея даже знала, кто именно. И знала — зачем.
Дурость?
Или мерзкие гнусные понты? Да кто ж его знает? Но Лес поделился сведениями.
Не с Таней, нет. Таня была еще маленькой, и не могла увидеть все то же, что и Лея. А именно — начало пожара.
Компанию молодых ребят, которые жарили шашлычки, купались в лесной речке, употребляли к пиву симпатичных девушек во всех позах…
А заодно — загадили всю поляну. Закидали все мусором.
И не затоптали за собой костер. Так, пописали в него перед тем, как уехать. И не обратили даже внимания, что угли-то остались горячими. И — не просто горячими.
Порыв ветра, неудачно упавшая ветка… много ли надо, чтобы случилась беда?
Мало, очень мало.
Салея видела этих существ так ясно, словно присутствовала при несчастном случае. И собиралась как следует поквитаться.
За что?
А за все!