Лейб-гвардеец

– Ищите женщину! – вдруг резко прервал его Николай II. – Мой бог! Дуэли, женщины... В каком веке вы живете, господа? Оглянитесь... – Он перешел на безмерно усталый тон, поник, ссутулился. – Я только что с заседания Государственной Думы... – Смолкнув на мгновение, он тише, точно извиняясь, продолжил: – Мне тяжело говорить эти слова; я ничего не могу сделать. Ничего... Почти ничего.

Офицеры еще подождали, но он больше ничего не говорил. Они щёлкнули каблуками, отдали честь, сделав это подчёркнуто сухо, и недовольные ответом пошли из зала. Великий князь К. проводил их взглядом; за ними закрылась дверь, и он с царем переглянулись, оба помрачнели.

К вечеру дня после встречи с царем, полковник сидел рядом с водителем быстро катящего по городку автомобиля. Автомобиль был без верха, сзади сидели дежурный офицер с повязкой на рукаве и солдат. Еще один солдат стоял на подножке, придерживал свободной рукой ремень винтовки, которая торчала за его плечом. Автомобиль съехал с улицы к недавней постройке – двухэтажному частному дому, и напротив парадных дверей под выступающим резным навесом остановился. Свет горел лишь за распахнутыми окнами угловой комнаты второго этажа, там кто-то негромко бренчал на гитаре. Солдаты остались у входа, по обеим сторонам его, а офицеры прошли за парадные двойные двери, в небольшой холл, поднялись по накрытой ковриком лестнице.

Еще в прихожей квартиры, в которую они вошли, было видно, что в ней живет холостяк. Дальше, в оклеенной светлыми обоями гостиной шла игра, играли в карты, в бридж. Было накурено. Листья деревьев за открытыми настежь окнами не тревожило и малейшее дуновение ветерка, и все четверо играющих сидели в расстегнутых рубашках и без сапог. Возле стола стояли бутылки с ликерами, на столе – чашки с недопитым кофе, рюмки – опять же с ликерами, пепельницы. К углу были небрежно сдвинуты с десяток коньячных и водочных бутылок: среди пустых дожидались своей очереди ещё не раскупоренные. Единственный, кто оставался в кителе, сам жилец этой квартиры Шуйцев, полулежал на диване, спиной на турецкой подушке. Он не очень ловко перебирал пальцами струны гитары, был тягостно задумчив. Он первым увидел впущенных своим денщиком полковника и дежурного офицера и неторопливо поднялся. За столом прекратили играть, нестройно отодвинули стулья, встали.

– Надеюсь, не надо объяснять, зачем я здесь? – спросил полковник с порога. И приказал дежурному офицеру. – Исполняйте свои обязанности.

– Капитан, – обратился тот к Шуйцеву, – сдайте оружие.

Шуйцев, который заранее сложил личное табельное оружие, пистолет и саблю на стуле возле дивана, без слов кивнул на них. Сам же, не спеша, приподнял новенький и узкий, из свиной кожи, по заказу изготовленный чемодан, положил на диван, распахнул его. В нем ремешками были пристёгнуты бинокль императора и разобранное на составные части, тщательно смазанное ружье – подарок-приз Великого князя К. за победу в состязании с казачьим есаулом. Шуйцев снова закрыл чемодан, протянул его дежурному офицеру. В гостиной повисло напряженное, нехорошее молчание.

– Я не буду возражать, – негромко сказал полковник, – если это – предметы ваших друзей.

Офицеры оживились, расслабились.

– Это мое! – скоро проговорил Охлопин, забирая чемодан из руки Шуйцева.

– Извините за вторжение, – сказал полковник. – Честь имею.

И он направился к выходу, сопровождаемый заспешившим за ним дежурным офицером.

Когда они вышли из дома, автомобилю, на котором они приехали, преграждал путь другой – гражданский, блестяще новый, за рулем которого сидела Анна. Она спустилась из машины и, пока шла к полковнику, сняла белые перчатки, протянула ему руку. Он галантно поцеловал ее красивые пальцы, и она взяла его под локоть, повела по дорожке от дома.

– Вы разговаривали с Императором? – спросила она.

– Да. Он сам расстроен. Эти болтуны от политики... Им только дай повод поднять вой, де, лейб-гвардия не признает гражданских законов...

Она высвободила руку и остановилась.

– Что мне за дело до вашей политики, – она едва не плакала, непроизвольно покусывая нижнюю губку. – Послушайте, полковник, – она живо положила ладонь ему на руку. – По крайней мере, до суда он мой?! Вы же не будете против?!

Полковник ответил не сразу.

– Хорошо, – наконец согласился он.

Молодая женщина порывисто поцеловала его в щеку и быстро пошла обратно. Дежурный офицер, который следовал за ними с оружием Шуйцева в руках, с тревогой, вопросительно смотрел в лицо повернувшегося к нему полковника.

– Под мою ответственность, – холодно и жестко распорядился полковник.

Через полчаса Анна уже вела свой автомобиль от центра городка; за окраиной еще прибавила скорость, у леса свернула на проселочную дорогу. Шуйцев забылся, видел только ее возбужденное лицо, и она занервничала, остановила автомобиль. Он порывисто обнял ее, стал целовать.

Анна дышала прерывисто, жарко, потом жалобно выговорила:

– Как же я поведу машину? Подожди...

Они любили друг друга всю короткую белую ночь. И ночь оказалась слишком короткой.