Лейра

После всего произошедшего в ущелье, я перескочила порталом подальше и в очередной раз решила перекусить. Хоть энергию и восполнила демонами, но жаль было не попробовать мои любимые пирожки с вишней. Эрик их терпеть не мог, но по указанию Мозеса их всё равно готовили каждый день, надеясь на моё возвращение. Вот и пригодились. Лёгкую поступь снежного барса я услышала ещё издалека. Зверь аккуратно спускался с горы, заходя со спины. Прыжок и передо мной приземлился огромный пятнистый красавец. Обнюхав мои колени, он уткнулся в них мордой и заурчал. Узнал. Признал. Хотя мог и убить, почуяв Найрета. А его присутствие он точно определил, о чём свидетельствовала вставшая на шее дыбом на загривке шерсть. Я закинула последний кусок пирожка в рот и утонула пальцами в густой шерсти, почёсывая ирбиса то за ушами, то под челюстью. Опрокинув меня навзничь, зверь лизнул несколько раз щёки, а потом, словно о чём-то вспомнив, убрался и вопросительно рыкнул.

— Нет больше Ларса, Арк…

Ирбис ещё раз обнюхал меня и, убедившись, что ни малейшего намёка на запах Ларса точно нет, тосливо прохрипел нечто среднее, между плачем и воем. Снежные барсы вообще на редкость молчаливые существа, но изредка они всё-таки издают звуки. И от этого проявления скорби Арка стало тошно настолько, что в груди сердце заныло. Вроде бы давно отплакала и отстрадала, но…

— Ко мне пришёл новый кот недавно… Но я его не взяла с собой. Пусть живёт…

Ирбис как-то сразу посмурнел и лёг рядом.

— Я к Дастану иду. Ты со мной?

Арк потянулся и изящно перетёк из лежачего положения, встав на лапы.

— Тогда пойдём.

Я открыла портал и мы вместе с ирбисом переместились во владения князей Норха. Семьи, чьей госпожой предлагал мне когда-то стать Арман…

* * *

Дозорные вначале напряглись, но увидев меня рядом с Арком, беспрепятственно пропустили. Обычные ирбисы живут не так долго, но мой пушистый спутник был порождением Горного края. Точный возраст Арка даже я не способна назвать. Когда мы познакомились, он выглядел точно так же: сильным молодым зверем, и лишь особый пронзительный взгляд лимонно-зелёных глаз выдавал мудрость прожитых лет. Я надеялась, что ирбис призовёт себе самку, но, увы. В те редкие моменты, когда он показывался людям на глаза, всегда был один. Предыдущая погибла в той же схватке с демонами, что и Арман. После этого ирбиса не видели почти десяток лет — оплакивал утрату своей пары. Ансу породил Горный край по зову Арка, защищая его жителей она и пала. То, что ирбис так и не призвал новую пару означало лишь одно: обстановка оставалась неблагоприятной для его будущих котят. Порождённых ирбисов Горного края всегда было двое. Даже на его гербе была изображена пара. И решение Арка оставаться в одиночестве вселяло в меня дополнительное беспокойство за дальнейшую судьбу края.

В дом князя Дастана Норха я вошла, оставив меч и кинжал у входа, заявив тем самым о добрых намерениях. Племянник Армана, как и все его предки, пользовался уважением жителей Горного края и имел непререкаемый авторитет среди остальных князей. Этим я и хотела воспользоваться. Если главным по сохранности границ был Привратник, над всем краем — Хозяин, то над людьми — старший князь Норха.

— Сандра… А ведь дед говорил, что однажды ты вернёшься… — Дастан поднялся с кресла и шагнул мне навстречу.

Мы крепко обнялись, а потом заняли кресла у камина. Арк свернулся у моих ног и сделал вид, что дремлет. Племянник Армана очень был на него похож и внешне, и по характеру. Я ни капли не сомневалась, что доживи тот до семидесяти двух лет, выглядел бы так же. С Дастаном мы виделись несколько раз в Хейерсе, куда он приезжал по делам. От его людей, помимо моих наблюдателей, я была неплохо осведомлена обо всём, что творилось в Горном крае после моей отставки. Слишком много времени провела здесь, чтобы так спокойно перевернуть эту страницу жизни навсегда и никогда а ней не возвращаться.

— С чем пожаловала, Сандра?

— На правах Хозяйки Горного края предлагаю тебе должность Наместника.

Дастан внимательно на меня посмотрел и задумчиво провёл пальцами по бороде.

— Зачем тебе Наместник? Ты прекрасно знаешь все наши традиции, понимаешь особенности менталитета, исходила край вдоль и поперёк… Вполне способна справиться самостоятельно. А я помогу советом, если понадобится.

— Спасибо за веру в меня, но тут кое что другое. Завтра я встречаюсь с одержимым и исход не известен никому.

Дастан выругался и забарабанил пальцами по подлокотнику:

— Опять? Как тот?

— Его сын.

При упоминании о Сербане Арк рыкнул и снова положил морду на лапы.

Дастан позвал слугу и приказал ему принести шкатулку с письменными принадлежностями.

— Что от меня требуется?

— Нужно увести людей, как можно дальше от Демонова ущелья.

Дастан встал и, заложив руки за спину, прошёлся несколько раз от одного угла зала до другого.

— Я согласен. Ты права — меня и так бы послушали, но должность Наместника существенно сэкономит время и придаст вес.

Я достала из мешка конверт с бумагами:

— В таком случае, обсудим детали…

* * *