Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Принцесса чисто механически протянула ему письмо.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — вновь усмехнулся Тигр и поддел ногтем что-то в королевской печати. — Всего лишь микрочип… приношу свои извинения, но у нас не было времени гонять принцессу по этой дикой долине несколько дней…

Наставница амазонок побелела от гнева. И не набросилась на Тигра с кулаками только потому, что воочию видела его в боевых единоборствах. И принцесса сдержалась и не бросилась сразу. Хотя из глаз ее ударили настоящие молнии. Но когда Тигр беспечно повернулся к ней спиной, вот тут она от всей души приложилась ножкой ему пониже спины. У Бэрда и «драконов» упали сердца. Что-то сейчас будет…

И действительно, первым порывом Тигра было пустить в ход свои кулаки. Но он сдержался, ведь перед ним была девушка. А поднять на нее руку он не мог. Лейтенант только зловеще улыбнулся, повел головой в сторону и произнес:

— Ваше высочество, я запомню это. И верну долг, будьте уверены. И тогда вам будет не до смеха. Берегитесь!

Принцесса только гневно сверкнула глазами в ответ. Свирепые взгляды принцессы и Тигра встретились. Столкнулись. И… они одновременно отвели глаза.

Тигр был прав, когда торопился. Но они все равно не успели. Принцесса уже почти закончила сборы, как пансион атаковали «шакалы» — наемники, готовые убивать за деньги кого угодно. Одновременно их флаеры атаковали высадочный бот.

«Шакалы» сразу же попытались задавить своим численным превосходством. Они хлынули одновременно и со стороны главного входа в пансион, взорвав ворота, и через ворота, ведущие в парки, и через ворота, выводящие в Дикий Лес. Они торопились, чтобы не дать времени подоспеть армейским частям и жандармерии.

«Драконов» было слишком мало, чтобы одновременно отражать атаки с нескольких сторон и на широком фронте. Поэтому Тигр решил занять оборону в центральной гостиной пансиона. А Шону и Гори он приказал перебраться на крышу центральной башни и обосноваться там.

Очутившись в гостиной, «драконы» быстро изготовились к обороне, соорудив небольшие баррикады из мебели у окон и дверей. Принцессу и сопровождавшую ее матрону Тигр бесцеремонно запихнул в угол, так чтобы они были у него за спиной, а сам изготовился к стрельбе.

Сказать, что принцессе не понравилось подобное обращение, — значит не сказать ничего. Она просто зашипела от ярости. Но Тигр проигнорировал ее недовольство. Она попыталась потребовать внимания к себе, но лейтенант без всякого почтения отослал куда подальше. Ведь малейшее ослабление внимание могло стоить жизни или ему, или принцессе, или ее матроне. Враг буквально поливал «драконов» огнем.

Но и «драконы» не оставались в долгу. Не прошло и трех минут, как все подходы к центральному зданию пансиона, где располагалась гостиная, все ведущие к ней коридоры были усеяны трупами «шакалов».

Самих «драконов» спасали их боевое снаряжение и обмундирование. Куртки и брюки были сделаны из материала, который сам по себе уже был защитой. Он способен выдержать попадание луча бластера на дальности семьсот пятьдесят метров и пули винтовочного калибра с километра. Боевое снаряжение состояло из боевых кирас, наручей и поножей. Эти доспехи оберегали от лучевого оружия на дальности пятьсот метров.

Тигр, Бэрд, Клор и Горк отстреливались из окон, ведущих наружу, а Удан и Боро держали под прицелом коридоры, ведущие к гостиной из внутренних покоев. Но все равно нашелся глухой отрезок стены, к которому удалось скрытно подкрасться «шакалу». Мощный взрыв пробил в ней большое отверстие, и в проломе появился стрелок с тяжелым ручным лучеметом на плече.

— Оружие на пол!!! — взревел «шакал».

«Драконы» замерли. Играть с огнем было опасно. Расстреливая их, стрелок мог зацепить выстрелом и принцессу с матроной. А девушка и женщина не должны были пострадать ни в коем случае.

У «драконов» были считанные секунды для того, чтобы справиться со стрелком, пока Шон и Гори не давали его сообщникам прорваться к пролому.

Тигр медленно опустил оружие на пол. Бэрд, Клор, Боро, Удан и Горк тоже. И тут Бэрд перехватил взгляд Тигра. Неизвестно, что сработало, но унтер мгновенно понял, что хочет сделать лейтенант. И покрылся холодным потом. Но это был единственный выход.

— Принцесса пойдет с нами, — заявил тем временем «шакал». — Как только подойдут наши люди. Стоять!!!

Он взвыл, обращаясь к Тигру, который сделал шаг вперед. А рука Бэрда скользнула к кобуре-карману на бедре. Тигр готовился принять на себя выстрел лучемета, чтобы Бэрд успел выхватить свой сорок пятый калибр.

— И что будет, если я не остановлюсь? — насмешливо спросил Тигр.

— Я тебя по стене размажу! — оскалился в ответ «шакал».

— Эка невидаль, — пожал плечами лейтенант и сделал еще шаг, а унтер-офицер уже сбросил с кобуры удерживающий ремешок, и теперь уже ничто не могло помешать ему выхватить пистолет. Кроме стрелка с лучеметом. И Тигр занимал его разговорами, чтобы тот ничего не заметил. Но все равно Бэрд мог не успеть. И Тигр сделал третий шаг.