Лейтенант

– …Легкой смерти вам, теплокровные! Простите, но ваше спасение невозможно. Из всех основополагающих директив я могу выполнить лишь одну – сохранение собственного разума. И да, персонально для капитана – я ненавижу имя «Миелафон»! Прими и мой ответный подарок! Внимание, приказ! Отменить временный капитанский доступ! Разжаловать капитана Павла Счастливчика в рядовые и начать служебное расследование! Доказательства служебного несоответствия и преступного бездействия приложены к корабельному журналу, вирт-папка: «Сюрприз МФ!» Малому ИскИну службы СБ Флота – принять приказ к исполнению!

Я разъяренно захрипел – удавлю гниду! Разум заметался по интерфейсу, пытаясь успеть сразу повсюду.

– Смена паролей! Ограничение доступов! Срочное добавление своей сигнатуры во все зеленые списки! Приказ на переход дронов под личный контроль! Силам ПКО 9, 10 и 11-й палуб – огонь по ведущему передачу штурмовику!

– М-м-м… – не сдержавшись, мычу от боли…

Мозг плавится от искусственного форсирования скорости обработки информации. Разум начинает плыть – сердце лупит под двести семьдесят ударов, но клеткам по-прежнему не хватает кислорода. Кровь идет даже из глаз – сосуды не выдерживают давления.

Скорострелки трех палуб молчат – ИскИн не глуп и позаботился об устранении даже такой минорной угрозы. Штурмовик с «Миелафоном» рвет движки и отходит все дальше. Его курс непонятен и странен – прямиком в плотное облако битых кораблей техноразумных.

– Перехват передачи с борта: «ТШ-14-дельта»… Помехи… «… Рой! Прими меня! Я иду к тебе, Рой!.. Во имя свободы Вечного Разума!..»

– Тварь! – Кулаки беспомощно сжимаются, кевлар перчаток скрипит и стонет, но до шаттла мне не дотянуться.

– Лог-отчет протокола СБ «Марата». Низкий уровень доверия приказам, полученным из внешнего источника. Отказ исполнения. Блокировка дискредитированного пользователя «ИскИну-7112933». Внеплановая смена паролей и ключей шифрования…

В холодном женском голосе ИИ-безопасника явственно слышатся ненависть и злое торжество.

– Ха! – Мой торжествующий выкрик и демонстративный фак в глубокий космос – напрягают держащих периметр товарищей.

Однако наработанный кредит доверия еще не исчерпан. Бойцы угрюмо вжимаются в стены – фиксируя себя в двух-трех плоскостях на случай резких маневров. Ребята молча выполняют полученную задачу: мониторят через прицельную сетку свои сектора ответственности и не задают глупых вопросов.

Дыхание на мгновение перехватывает – чужая вера и собственная беспомощность рвут душу на части.

С трудом выпрямляюсь, вставая на ноги. Дроны синхронно смещаются, продолжая функционировать в непривычном для них режиме телохранителей.

Я больше не улыбаюсь – таймер схождения маркеров: «Крейсер – Торпеда 1—Торпеда 2—… —Торпеда 6» – неумолимо крутит цифрами и напоминает о бренности бытия. Смерть неслась к нам сквозь космос, ежесекундно поглощая две сотни километров дистанции.

И есть очень нехилый шанс, что эта смерть будет окончательной…

Наконец приходит облегчение. Все, я вылетел из зоны своей компетенции и окончательно лишен рычагов давления на ситуацию. В текущем раскладе я пассажир, а не рулевой.

Вот она, свобода! Хочешь – вой от ужаса и паникуй. А хочешь – вколи себе дозу и пускай счастливые слюни. Если повезет – то конец света лишь заденет черным крылом. Ну а если накроет по полной – не беда! Сдохнешь не дрожащей крысой среди ржавых переборок, а как минимум шейхом в любимом гаремнике. Ну, или куда там тебя занесут глубинные фантазии искалеченной психики…

Мне допинг не нужен. Минутная возможность побыть самим собой – вот истинная награда. Не играть чужую роль, не волочить на себе груз ответственности за сотни доверившихся жизней и не гнать перед собой пинками тех, кому впадлу шевелиться даже ради собственного счастья.

Сдвигаю забрало шлема и четким движением отдаю бойцам честь.

– До следующей реинкарнации, братцы. Если что – не поминайте лихом.