Лекарь-возлюбленный

Я чувствовал, как магия лекаря тянет ко мне свои туманные нити. Они опутывают, завязываются узлами вокруг рук и шеи, вокруг ног, тянут назад, к нему. Наплевав на обещание, только что данное себе, я подошел к сундуку и, откинув крышку, вытащил черный халат с золотой вышивкой. Хочу увидеть его на лекаре. Только его и больше ничего. Чтобы были видны холмики грудей и впадинка пупка… О, боги… Он ведь не женщина! Но кажется, это имеет все меньше значения. 

Я должен проверить! Понять, в чем секрет его алхимии. 

Демонова банка так и манила. Вот и повод. Даже ничего придумывать не нужно. 

Я вытащил один из ножей и, заведя руку назад, быстро полосонул по спине. Боль вспыхнула огнем, обжигая жаром. По пояснице потекла липкая кровь, ткань прилипла к коже, причиняя еще большее мучение. Сжав зубы, я еще раз полосонул спину ножом. 

Спина горела. Жжение расползлось по коже лавой, просачиваясь сквозь раны в живот. Мышцы сокращались от предвкушения. 

Я бросил нож и схватил баночку с мазью и халат. Когда я уже обернулся к дверям, по щеке пролетело дуновение сквозняка. Запахло сыростью и землей. Словно на кладбище. 

Я обернулся. Обрывки шелка на старой ширме дрожали, нити трепетали, словно от ветра. 

Не знаю что заставило меня всмотреться внимательнее. Тонкий, сине-голубой, шелк был расписан так искусно, что казалось будто я смотрю на живое изображение. Синие горы, разрезающие облака. Сторожевые башни, одиноко разбросанные по склонам. И в самом низу, две крошечные фигуры. 

Я присел на колени, пытаясь рассмотреть… 

Дуга моста. Пруд с кувшинками лотосов. 

И хрупкая женская фигура в белоснежном ханьфу. Растрепанный халат спадал с плеч и обнажал грудь. На голове изящный обруч короны, на котором застыли тонкие синие свечи, мерцающие голубым пламенем. 

На берегу сидел юноша, который смотрел на нее обожающим взглядом. Конечно, это невозможно было разглядеть. Но я почему-то был уверен, что он смотрел именно так. К губам он прижимал флейту. 

Что-то в этой росписи меня заворожило. 

Я был уверен, что где-то уже видел похожий сюжет. 

По ширме пробежала серая тень, и обрывки шелка снова затрепетали. 

Запах сырости перебил запах пыли. 

Но мне необходимо было ощутить аромат цветов. 

Забрав халат и банку с мазью, я вырвался наружу. 

Два каменных черных феникса настороженно и ревниво следили за мной, словно зная, что я задумал. 

Над входом в дом Рэйдена висела старая трухлявая доска с темной надписью. Павильон Бурь. Дом притягивал своей мрачной загадочностью. Притягивал тем, что где-то внутри меня ждал белокожий лекарь. Словно король всех призраков. 

Под ногами затрещала каменная крошка, и фонарь на шесте предупреждающе скрипнул. Будто все вокруг предостерегало от опрометчивого шага. Словно я добровольно шел в логово Создания Ночи. Но остановиться уже не мог. 

Поднявшись по скрипучим ступеням, я заставил себя постучать, хотя больше всего хотелось ворваться внутрь и застать его врасплох.

Не дожидаясь ответа, я отодвинул хлипкую дверь и вошел, с головой ныряя в сумрачное королевство призраков и запретной алхимии. 

Снаружи светило холодное, но яркое осеннее солнце. Сюда же оно не проникало. В обители Рэйдена, похоже, царили свои законы и порядки. 

Первое, что я заметил, — скособоченный шкаф, заставленный колбами и флаконами всевозможных цветов и размеров. Внизу было множество ящичков, на которые кто-то приклеил таблички с кривоватыми иероглифами. 

Я прикрыл дверь, отрезая мрачное помещение от солнечных лучей. Оказывается, все внутри было завешено спускающимися с потолка занавесями, которые мягко скользили по полу и трепетали от каждого моего шага. Все они были голубого цвета, почти как его глаза, и казалось, что прямо по комнате плывет дрожащий туман. 

На низенькой кровати в беспорядке были разбросаны одеяла и несколько тощих подушек. А за кроватью стояла точно такая же ширма, как в моем доме — павильоне Дождей. Горы, облака, сторожевые башни на тех же самых местах. Все было одинаковым. Хотя нет… одно отличие все же было. Женщина в пруду прижимала к себе безвольное тело мужчины. Его халат плыл по воде черным фениксом, а длинные волосы расползались тонкими змейками по гладкой поверхности. Голова была откинута на плечо женщины, обнимающей его со спины и коварно улыбающейся.

Кажется, кровь из ран побежала сильнее. Не знаю почему, но в этом мне виделось какое-то предупреждение. Словно кто-то невидимый предостерегал от опрометчивого шага. Но я знал, что все равно пойду по этой тропе. 

Я выпрямился, переводя взгляд за ширму. Оказывается, настоящая обитель лекаря начиналась именно за ней. Высокая ступенька и занавес из серо-голубого шелка, вышитого звездами, отделяли еще одну часть комнаты. Там-то я увидел Рэйдена. 

Он стоял спиной ко мне. Склонился над длинным столом, на котором было разложено столько всего, что для изучения потребовались бы недели. Вот где он творит свою алхимию. Вовсе не в лазарете. А здесь, за огромным столом, по которому были хаотично разбросаны свечи, травы, держатели для флаконов и страницы из каких-то книг. 

Десятки ступок разных форм и размеров, ножницы и мотки ниток.