Лекарь-возлюбленный

Неожиданно тот заключенный, которому я передал Джуна, сунул мальчишку в руки стражника, и ловко выбил из его руки меч, забирая себе. 

— Тебя никто и не просит. — Он выплюнул эти слова с презрением, а потом поклонился мне: — Меня зовут Су Тхи. Командуйте, господин Ван! 

Я не ошибся. Похоже, среди приговоренных было гораздо больше благородных людей, чем среди генеральских воинов. 

— Кто из вас знает, как обращаться с оружием? — Я отцепил от пояса второй меч, снял с предплечий ручные ножны с кинжалами и вытащил из-за полы метательные ножи. 

Предчувствие снова не обмануло, когда я вдруг решил нацепить на себя все это оружие. 

— Это все, что есть. 

Стражник с Джуном на руках, опустил мальчишку на землю и забрал обратно свой меч. 

— Я собираюсь сражаться СВОИМ оружием. — Он бросил на меня на мрачный взгляд и буркнул: — Какой план? 

Я посмотрел на поле. 

Теперь его уже не было видно. Не было видно вообще ничего. Сплошная серая стена то ли дыма, то ли тумана скрывала и Мертвый лес и даже окрашенное кровью небо. В воздухе запахло дождем и жженой плотью. Действовать нужно было быстро. 

— Ясуо, ты за главного. Отведешь всех в деревню. Там вы должны найти укрытия и все, чем сможете обороняться. Детей попытайтесь спрятать в подвалы. Рассредоточьтесь по нескольким домам. Если черные монахи нападут на одних, у других будет шанс спастись. — Я знал, что это жестоко, но это была наша действительность. — Мы придем за вами и обойдем каждый дом, пока не соберем всех. Когда мы доберемся до деревни, то подадим условный сигнал… — Я запнулся, придумывая, что это может быть. 

— Люди из моего отряда и я умеем кричать по-совиному. — Су Тхи махнул в сторону нескольких заключенных, выстроившихся следом за ним. — Раньше мы так переговаривались, когда были в засадах.

Я кивнул:

— Отлично. Когда услышите совиный крик, знайте, что мы добрались до деревни. Но сами дома не покидайте. Все поняли? 

Люди закивали, почти не сдерживая рыдания. 

— Все, идите! — Я твердо посмотрел на Ясуо. — Спрячь их хорошенько.

— Слушать, господин! — Ясуо прижал к себе Юнхуа и отвернулся к людям. — Все за мной! Быстро!

Он побежал вперед, и нестройная толпа двинулась следом. Я с удивлением понял, что со мной остались не только все стражники и заключенные, но и мужчины-крестьяне. Даже старики. Кто-то сжимал в руках обычные палки, кто-то — топоры, а некоторые держали мотыги. 

Туман почти добрался до крепости. Нас и серую завесу разделяло не более двух десятков шагов. 

Теперь нам поможет только чудо. 

— Мы должны их задержать и отвлечь от дороги. — Я вышел вперед, оставляя свою потрепанную армию за спиной. 

Белые клочья коснулись ладоней, оставляя неприятное ощущение. 

Внутри бесплотной густоты послышалось шипение. 

Стражник рядом со мной едва слышно прошептал:

— Они уже здесь... 

Если еще и оставалась какая-то надежда, что это всего лишь туман, то она развеялась, когда послышался сиплый смех. 

Но где бы они ни скрывались, показываться не торопились.

Туман становился все гуще, скрывая даже тех, кто стоял рядом. Белые ленты просачивались между нами и опутывали плечи, словно веревки. Он хотел разделить нас!

— Никому не двигаться с места! Спина к спине!

Стражи быстро заняли круговую оборону, и в следующее мгновение один из заключенных рухнул на землю, истошно крича. Какая-то невидимая сила потащила его в белые клубы за ноги. 

Его товарищ успел схватить его за руки, но силы были неравны. 

Вскрикнув, он исчез в тумане, и больше не раздавалось ни звука, кроме сиплого рычания и жутковатого хруста вперемешку с хлюпаньем. А потом туман швырнул в нас половину туловища с залитым кровью лицом и висящими ошметьями кожи, словно его попросту разорвали напополам. 

Не знаю, как сдержал тошноту. Позади кто-то закашлял, и запахло рвотой.

— Они нас не пощадят… — Стражник дрожал и обливался пóтом. 

— Нам в любом случае пришлось бы умирать. — Я вдруг усмехнулся, с уверенностью глядя на него. — Но теперь у них есть шанс спастись. 

Неожиданно из тумана, словно спущенные с тетивы стрелы, вылетели две обугленные черные руки, покрытые растрескавшейся кровавой коркой. 

Они целились мне в лицо, и я едва успел рубануть мечом. Ладони с корявыми, похожими на сломанные сучья пальцами, упали на землю у моих ног.

Истошный визг разорвал туман на части. 

— Видишь, — Су Тхи пнул локтем стражника в бок, — с ними реально справиться. А ты верещишь, как девка. 

Пальцы на отсеченных ладонях дрожали, а я почему-то не мог отвести от них взгляд, осознавая то, что в прошлый раз от меня ускользнуло. Я ведь уже видел это… Видел в поместье графа Виерна.

Кожа, словно вулканическая корка. Сочащаяся из трещин сукровица. 

Те тела в саркофаге… Я сжал рукоять, понимая, что в графском поместье была спрятана часть разгадки, которую мы с Дайске упустили. 

Еще одна рука вырвалась из тумана, нацелившись на Су Тхи. Он едва успел полосонуть по ней ножом, кровь брызнула во все стороны, и из серой завесы выскочили черные монахи. Растерзанная ткань тумана разлеталась в стороны холодными порывами воздуха, обнажая поле.