Лекарь. Второй пояс

Тот ветер, что сопровождал нас весь путь, не исчез в последней пещере. Хотя, казалось бы, куда дальше здесь может идти воздух? Нашлось место. Он дул прямо к тому сияющему шару, который висел по центру пещеры. На моих глазах пыльные нити поднялись выше, втянулись в сияние, на несколько вдохов заставив потускнеть, посереть его свет. А затем шар засиял с прежней силой, выбросив из себя чужеродную грязь наверх, к потолку.

Раздался восторженный вопль знакомого голоса:

— Я нашёл его! Разгадал твои записи, жадный дряхлый дед! Стражники Саул давно погибли, но твоя тайна цела!

Я перевёл взгляд на Аймара, который единственный из нас не жался ближе к стенам пещеры, а стоял уже в двух десятках шагов от сияющего шара. Стоял, вздевая к нему свой меч:

— Сотни чужаков рыскали по нашим землям, искали Сердце среди скал, в горных долинах, в ущельях. Глупцы, как легко ты их провёл, дед. А я — я понял смысл твоих иносказаний! Ха-ха-ха! — когда смех стих, Аймар развернулся к нам всем, коротко приказал: — Устраиваемся.

Стражники зашевелились, занялись делом. Через сотню вдохов выход из пещеры, по которому мы пришли, перегородила пелена формации. На месте старых Флагов встали новые. Десяток Пиня обошёл пещеру по кругу, сообщив после, что больше проходов нет. Лесовик с деревом на доспехе привычно начал раздавать походную еду, но его ухватил за руку Кирт:

— Собрат, остановись. Здесь нам незачем опасаться Зверей леса. Ветер дует сюда, к Сердцу своей стихии. Позволь нам, твоим братьям по оружию, отплатить за помощь в лесу, — символы одного из контрактов над головой Кирта принялись мерцать, часто и сильно. Я, знающий куда смотреть, видел отблеск их сияния в гримасе на его лице. — После всех невзгод лучшее, что может нас порадовать — это горячая пища.

Кто-то отозвался:

— И женщины.

Кирт обернулся, развёл руками:

— Извини, брат, я заходил в Павильон Цветов, ни одна не согласилась пойти с нами в лес.

Ответом ему стал смех, заставивший меня скривиться:

— Похоже, что брат Кирт не так уж хорош, как он нам рассказывал, а, братья?

Стражнику ответили:

— Да ты и сам в этом деле любишь прихвастнуть!

Кирт смеялся со всеми, затем предложил:

— Так что? Отпразднуем находку господина? Мы прихватили с собой и котёл, и припасы. Будет суп из рёбрышек и корней лотоса, хотите?

Ответом ему стал одобрительный гул голосов.

Я огляделся. Аймар подошёл ещё ближе к Сердцу, сел прямо на голый камень и сейчас глотал какое-то зелье. Люди Кирта и впрямь достали большой котёл, мясо и готовились варить похлёбку. Глупцы. Неужели не заметили, что ветер не только дует сюда, но и уходит из пещеры?

Впрочем, мне нет дела до того, кто может прийти на этот запах. Гораздо больше меня интересует спокойное место, где можно будет укрыться от любопытных глаз и закончить с цепочкой. Хотя, до того, как стражники лягут спать, это не более чем мечты. Заметив в толпе Зотара, я дождался, когда наши взгляды встретятся и мотнул головой в сторону. Через два десятка вдохов мы столкнулись, словно случайно и устроились у стены, в отдалении ото всех остальных.

Помолчали. Слов неожиданно не нашлось. Я, припомнив давний, оборвавшийся разговор, спросил, чтобы хоть как-то начать:

— Так значит вот это и есть та штука, которая поднимает Возвышение Мастеров?

Зотар скосил взгляд в центр пещеры и кивнул:

— Да, старший. Самое важное для Мастера, это сродство со стихией, её понимание. Чем лучше он понимает тайны своей стихии, её суть, её законы, тем лучше он может ощущать её в своём теле. А главное, тем лучше может управлять её движением в меридианах.

Я пожал плечами, скривился в недоумении:

— Стоило ли делать из этого такую тайну в Первом поясе?

Зотар развёл руками:

— Не знаю, старший.

Я вгляделся в сияющий шар:

— И часто такие штуки находят?

На его поверхности и в его глубине то и дело мелькали туманные сгущения, словно тонкие нити облаков на голубом небе. Зотар покачал головой:

— Очень и очень редко. Это настоящее сокровище, которое на землях Пояса встречается реже, чем Сердца Силы в Первом. Даже мы с дедом… — Зотар на миг замолчал, а потом усмехнулся. — Чего это я? Теперь какая разница? Даже мы с дедом осушили четыре Сердца Силы. — покрутив рукой в воздухе, Зотар пояснил на мой немой вопрос: — Украли у одной мелкой фракции.

Я кивнул. Как и я. До сих пор не знаю, кому принадлежал Фонтан, Волкам или Ордену? И подозреваю, что Ордену. Раз есть сходство в одном, то есть оно и в другом, поэтому я озвучил свои догадки:

— Но можно обойтись и без Сердца, познать тайны стихии самому.

— Можно, старший, — не стал спорить со мной Зотар. — Но этот путь, как и для Воина путь накопления силы и раскрытия узлов, может занимать долгие годы. Десятилетия.

— А с Сердцем? Сколько мы здесь пробудем?

— Не знаю, — Зотар пожал плечами. — Таких тонкостей и дед не знал. Но припасов только наш отряд взял из поместья на пару месяцев, а сколько походных пайков у лесовиков господина Аймара я даже не знаю. Дед рассказывал, что некоторые идущие годами медитируют у Сердец.