Лекарь. Второй пояс

Ладно щитовики, привыкшие с важным видом ходить по поместью, охраняя его неизвестно от кого, они и знать ничего не знают про лес, но лесовики, те самые парни, что носят символ меча на груди, те парни, которые последнее время постоянно попадали в Павильон Дерева, а потом несколько дней отлёживались в казармах. Вот кто меня разочаровал, они тоже были в шлемах и доспехах. До этого, в стенах Павильона, я как-то не обращал на это внимания, сейчас же, глядя, как все они проламываются через заросли травы или вертят головой, не замечая опасности над собой…

С одной стороны, я мог стражников понять. Это не в лесах Гряды шляться, где Зверь, способный отравить духовным ядом, отыщется только возле Братьев и куда пойдут лишь сильнейшие из ватажников. Даже я, дважды прошедший лес от Гряды до Миражного, столкнулся с подобным противником всего раз, на входе в сам город. Но сейчас вокруг меня лес Второго пояса, и из каждого выхода в него стражники Саул возвращаются не все, а хотя бы десяток обязательно попадает в Павильон с жуткими ранами, которые можно закрыть, только используя целое озеро духовной силы и стихиальные зелья. Может быть, опасайся я сам встречи с такими Зверями за каждым кустом, тоже начал бы носить доспехи покрепче, лишь бы хоть как-то защититься от их когтей и зубов.

Но меня учили в лесах Первого. Волки. Лёгкий кожаный доспех самое большее на что я всегда рассчитывал в своих выходах. Сейчас эти доспехи, что на меня нацепил Кирт, сковывали, придавливали к земле. Разумом я понимал, с моей силой всё это не более чем заблуждение, а на самом деле я такой неповоротливый и медленный потому, что тело ещё помнило, как оно должно двигаться через лес, используя Рывок и Двойной Шаг. Помнило, но не могло так двигаться, поэтому мне и казалось, что железо давит меня к земле, сковывает как путы. Хуже того, хотя я раскинул боевую медитацию, мне не хватало слуха, который бы сообщал о том, что происходит вокруг, в траве и кустах. Дарсов шлем надёжно заглушал все тихие шорохи и звуки.

И я, и весь отряд стражников двигался бесшумно, за это и отвечали те два небольших амулета в кармане под наплечником, но точно так же беззвучно для меня качались ветви над головой, бесшумно под ветром пригибалась трава на полянах. Я точно знал, что в кустах слева сидит Зверь, но пока не снял шлем, не послушал, как он переступает лапами, не мог понять его размер. Боевая медитация говорила лишь о том, что хотя он и прикидывает, как вонзить когти в меня, но мне не опасен, и только. А идущие с краю отряда стражники и со щитами и мечами на доспехах — даже глазом не вели на эти кусты. Бестолочи.

Настоящими ватажниками я мог считать только двух человек во всём отряде. Одетых в кожаную, тонкую, почти не стесняющую движений, броню, без шлемов, с привычными мне широкими поясами под зелья. Именно эти двое и прокладывали отряду дорогу через лес. Невольно я примерял себя на их место, проверял, как бы повёл людей сам. Часто по-другому, более лёгкой дорогой, но всё объяснялось спустя какое-то время: то левее мелькал среди деревьев огромный овраг; то справа даже мне, в шлеме, был слышен звук бегущей воды. Ватажники просто знали этот лес и вели отряд Аймара пусть и не самым удобным путём, но тем, который позволял сохранить силы к его концу.

Да и задача у проводников сложнее, чем у простых ватажников. А всё из-за самого отряда Аймара. Не знаю уж, к чему, но теперь я своими глазами видел, что добрая треть людей вокруг меня: Закалки.

Безумие.

Не слышал, чтобы хоть один отряд ватажников в Гряде пускал Закалок глубже первого лагеря. А вокруг меня сейчас Второй пояс. Когда-то три юных Воина с первыми звёздами прочёсывали окрестности фермы Плава и то, там, где отец Гунира всё подготовил для тренировок сына, сумели отыскать смертельных неприятностей себе на задницу. Здесь же… Будь я сам Закалкой, то мне одного вида тех, кого выносили из леса, хватило бы, чтобы даже не думать соваться туда на этом этапе.

Не знаю, чего в их поступке больше: смелости или отчаянья. Без своего таланта мне не сказать, что точно в контрактах над головами этих Закалок. Могу лишь заметить, что самые сильные их контракты совершенно одинаковы. Да и шпыняют их все кому не лень. Даже Зотар. Можно, конечно, думать, что это добровольцы, нанятые за большие деньги в опасный выход. Вот только Ясень — лишь тень того города, которым был годы назад. В нём, обезлюдевшем, негде нанять столько людей.