Лекарство от морщин

— К сожалению… — кивнул Зигор, доставая деньги. — Ваш механик один был? Похоже, это его убили на дороге, там лошадь под седлом и без всадника, знаете прямой длинный участок, мимо озера идет? Я не рискнул проверять, но на дороге лежало тело.

— Но… Как вы сами оттуда добрались? — выдавил наконец изумленный почтальон.

— Местные крестьяне провели меня в обход через лес. Предупредите своего жандарма, надо собрать отряд для охраны села. Диверсанты от вас, конечно, далеко, но вдруг нагрянут!

— Сразу сейчас и побегу! — спохватился почтальон и выскочил из комнаты.

— Сеньору есть где остановится? — спросил телеграфист.

— Я отправляюсь дальше, мне срочно надо попасть в Старый Углеград.

— До вечера не успеете, вам придется переночевать на станции дилижансов, километров десять дальше на восток.

— Спасибо, я так и сделаю…

Глава 2. Направо пойдешь — под бронеход попадешь…

— Мужина на самокатке, следует по дороге из Столицы. Совпадает с описанием. Сеньор, стойте!

Отряд гвардейцев на железных механических лошадях, пускающих струйки дыма из ноздрей, перегородил трассу. Зигор подъехал ближе и остановился. Один из офицеров сошел с лошади и подошел к археологу, козырнул, приветствуя путешественника.

— Ваши документы, гражданин!

Зигор молча подал свое гражданское удостоверение.

— Техноисторик? — удивленно уставился в документ офицер. — Это вы подали телеграмму об имперцах?

— Да, — кивнул Зигор. — Это был я.

— Вы следуете из Столицы? Как вы прошли захваченную деревню?

— Я доехал до Мельничного Ручья на пародилижансе. Там нас остановили, служащий на станции отказался нас отпускать, пока не разъяснится ситуация на дороге. Я не мог ждать, позаимствовал там самокатку и отправился дальше. Крестьяне в Верхне-Жлобинске вооружились и собирались отбивать у разбойников своих соседей, деревню Нижне-Жлобинск. Я провел разведку и обнаружил имперцев. Крестьяне против них, что муравьи против волков. Я посоветовал им в случае опасности уходить из деревни. Потом меня проводили по лесной дороге мимо озера в обход основной дороги. Там я заметил снайперскую засаду. Я полагаю, они пристрелили механика-телеграфиста… Доехал до населенных мест, дал телеграмму.

— Почему мы должны вам верить? Может быть вы имперский шпион и они послали вас нас запугать? — спросил офицер.

— Связь с Мельничным Ручьем восстановлена? — спросил Зигор. — Нет? Значит других источников информации у вас нет. Вы можете мне не верить и просто поехать дальше и попасть в засаду. Или поверить и вызвать подкрепление. И выбить врага с нашей территории.

— А еще я могу вас задержать и доставить в Старый Углеград, — предложил свой вариант офицер.

— Можете, но тогда вы потеряете время, я не знаю, что там делают имперский диверсанты, но чем дольше они там находятся, тем серьезнее готовятся к обороне. Им доставляют подкрепление на каком-то воздушном судне через горный хребет. Пока их не так много, вы можете перебить их и захватить эту машину. Чем дольше вы тянете, тем сильнее становится враг.

— Пока я вижу только саботажника и паникера, который выдает себя за путешественника, — сообщил свое мнение офицер. — И собираюсь вас арестовать.

Зигор вздохнул, достал из нагрудного кармана большие круглые часы на цепочке и раскрыл простой металлический корпус, показав офицеру внутреннюю сторону крышки. Офицер изменился в лице.

— Вы знаете, что это такое?

— Конечно! Приношу свои искренние извинения, сеньор!

— Теперь, если наши проблемы благополучно разрешились, не позволите ли вы мне следовать дальше, а вам, пожалуй, стоит поспешить навстречу славе, орденам и повышению по службе… — благодушно заметил Зигор.

— Так точно! Благодарю за помощь! По коням! — офицер отбежал к своему транспорту, запрыгнул в седло.

Отряд сорвался с места в галоп, и, гремя шарнирами, умчался вдаль, оставив после себя рассеивающееся облако пара и легкий запах угольного дыма.

— Надеюсь, у них хватит ума не лезть в пекло сразу, без разведки, — еще раз вздохнул Зигор.

До Старого Углеграда оставалась пара часов. На дороге то и дело попадались крестьянские повозки, едущие по своим делам. Окрестности города были заселены гораздо плотнее, чем предгорья. Навстречу выехали два грузовика с солдатами. Гвардейцы все же поступили разумно и вызвали подкрепление.