Лекарство от морщин

— Спустились с гор на воздушном шаре, — отозвался Зигор. — Об этом даже в Столице знают. Вот только зачем они захватили деревню и перекрыли дорогу…

— Там внизу за деревней мост, если на нем встать, никто не проедет, — подсказал один из подростков.

— Это совсем плохо, мне надо как-то пробраться мимо них и ехать дальше, — сокрушенно произнес Зигор.

— Так я вас проведу, — обрадовался подросток и тут же получил подзатыльник от кого-то постарше.

— Давайте вернемся в деревню, — предложил Зигор. — Там решите, что дальше делать.

Крестьяне торопливо направились обратно по дороге. Староста все же оставил двоих мужиков смотреть за врагом. Зигор катил свою самокатку, рядом с ним пристроился подросток.

— Говоришь, можем обойти? — спросил вполголоса Зигор.

— Можем, ага, только наши не любят говорить про ту дорогу, — подтвердил подросток.

— Я никому о ней не расскажу, — пообещал археолог.

— Я только мамку предупрежу и пойдем, — кивнул паренек.

В деревне вернувшихся сразу окружила невесть откуда набежавшая толпа. Жены и старики расспрашивали мужиков, что да как там у соседей. Зигор отошел в сторонку, достал записную книжку и написал короткий отчет. «Имперский диверсионный отряд без обоза. Примерно тридцать человек. Захватили Нижне-Жлобинск и мост. Требуется помощь армии и жандармерии». Вырвав листок из книжки Зигор подошел к старосте.

— У вас есть лошадь?

— Сеньор хочет уехать?

— Не на вашей лошади. Надо отправить еще одного человека в Мельничный Ручей. Передать вот эту записку. Вам нужна помощь, дело серьезное.

Староста взял листок.

— Я найду кого отправить!

— И мой вам совет, — Зигор слегка покривился, не нравилось ему давать такие советы. — Не ждите нападения, собирайте людей и уходите из деревни, спрячьтесь в лесу. Тут нужна армия, а когда она подойдет, никто не знает. Вдруг это не просто отряд, и не один, а начало вторжения. Что если следом пойдут броневые машины…

— Та это что же… война? — просто сказать, что староста был шокирован было бы явно недостаточно.

— Вы пока людей не пугайте, но очень на то похоже.

— Сеньор, так может вы сами и отвезете вашу записку? — предложил староста.

— Мне надо в Старый Углеград, — ответил Зигор. — Попробую как-то обойти имперцев. И в городе после пожаров есть военные, может быть они смогут вам помочь быстрее. Да и гвардейцы до вас оттуда доскачут раньше, чем из Столицы.

— Что ж, попробуйте, — вздохнул староста. — И спасибо вам за помощь.

— Вашему человеку скажите, по дороге ни в коем случае не останавливаться, кого бы он не встретил, пусть скачет до самого Мельничного Ручья, — посоветовал на прощание Зигор.

Нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу подросток уже ждал его у дальнего дома.

— Веди, проводник, — улыбнулся ему Зигор. — Где эта ваша таинственная дорога?

— Там не совсем дорога…

— Самокатка-то пройдет?

— Конечно! Телега же проходит… Ой! — спохватился подросток.

— Я уже пообещал никому не рассказывать, — повторил Зигор.

Неприметная грунтовка уходила в сторону от трассы к лесу. Она и в самом деле была хорошо накатана, как будто ею часто пользовались.

— У нас там… лесоповал, — объяснил запинаясь подросток. — Мы не получали разрешения…

— Угу, понятное дело, — кивнул Зигор. — Думаешь вы одни такие умные в Республике?

— Вот, а за лесоповалом старая просека, — разговорился наконец паренек. — Дорога в город тут идет на север, ближе к горам, а в предгорьях поворачивает на восток. Делает такой большой поворот. А просека сразу на восток идет до самого озера. Там в лесу озеро, из которого как раз речка вытекает, что за Ново-Жлобинском течет.

— И мост через нее? — проявил чудеса дедукции Зигор.

— Ага, тот самый мост. А мы на то озеро ходим рыбачить, там такая рыба, огромная просто, нигде больше нет такой. И там дом старый, разрушенный, чье-то имение было, — зачастил подросток.

— Может они рыбу и разводили, редкую, — заметил археолог, старое имение его заинтересовало, неплохо было бы как-нибудь туда заглянуть, но не сейчас.

— Там причалы каменные остались, — поделился знаниями подросток. — И ни на одной карте этого места нет. А мы стараемся про него никому не рассказывать.

— И правильно, — согласился Зигор. — А то набегут какие-нибудь элитарии, объявят своей собственностью и закроют озеро. Лучше никому и не говорите…

«…пока я сам это место не проверю» — додумал он про себя.

— Если вокруг озера обойти, как раз можно опять выйти на дорогу к городу, продолжал рассказывать паренек.

— А других деревень там нет?

— В предгорьях? Нет, там никого нет. Далеко на восток, ближе к Старому Углеграду, на равнинах, там будут деревни. А что имперцам надо здесь у нас?

— Не знаю, — признался Зигор. — Мост, телеграфная линия. Слишком далеко от городов. Даже не могу предположить, что им тут надо. Если их тут много, выбить будет сложно. Диверсионные отряды отлично маскируются и могут скрыться в лесу, или в горах, отсидеться там и снова напасть. Ты не слышал, может тут какие-то старые шахты есть? Вдруг там что-то спрятали в прошлую войну, а теперь пришли забрать?

— Нет, про шахты не говорили, — ответил парень. — Мы тут все вокруг знаем, шахт точно нет…