Лекарство от морщин

Еще не рассвело, когда Су нашел на мостике рано вставшего капитана.

— Я помню про вас, помню! — ночь и у капитана выдалась нелегкая. — Берите грузовик и взвод пехоты, найдите местного проводника, они сейчас у коменданта все, и отправляйтесь к своей башне. И как можно быстрее возвращайтесь!..

…С первыми лучами солнца два республиканских эсминца вывалились из полосы тумана прямо навстречу имперскому флоту, медленно пробирающемуся вдоль незнакомого берега. Транспорты с пехотой уже направлялись к облюбованному ими пологому участку на берегу. Бросившись вперед как две стальные акулы, эсминцы открыли огонь по транспортам из всех орудий, и, пройдя у них поперек курса, внаглую закидали подходы к берегу минами, прямо на виду у ошеломленных имперских моряков.

Транспорты начали разворачиваться и отходить к флоту, чем тут же воспользовались молодые и горячие лейтенанты. Пользуясь преимуществом в скорости, они обошли медлительные корабли по широкой дуге и продолжили атаку, добившись нескольких прямых попаданий в корабли противника. Один из транспортов, на котором уже начался пожар, попытался все же выброситься на берег, но тут под ним раздался мощный взрыв и корабль просто исчез в поднявшемся столбе воды. Когда вода рухнула обратно, две половины разломанного тихохода уже тонули, а немногочисленные уцелевшие моряки и пехота прыгали в воду, стараясь спастись вплавь.

Расстроив планы по высадке, эсминцы ускользнули в туман, выйди из под плотного огня, открытого по ним боевыми кораблями. Но бой продолжался, сделав левый разворот, два республиканца снова выскочили прямо к основному ордеру и, промчавшись мимо эсминцев противника, дали с борта торпедный залп, опустошив все аппараты, после чего снова скрылись в тумане, теперь уже отправившись обратно в порт для срочной перезарядки.

Корабли Империи начали уворачиваться от несущихся на них «самоходных мин», ломая строй. Бортовые казематы противоминной артиллерии тщетно пытались расстрелять приближающиеся под водой торпеды. С берега к флоту приближались транспорты, некоторые из них горели, корабли второй линии, не видя торпедной атаки пытались повторить маневры флагманов. Веер торпед, пройдя мимо первых заметивших их кораблей через столбы взрывов, проскочил ко второй линии. На этих кораблях торпеды заметили слишком поздно, но почти все они прошли мимо, только одна по счастливой случайности все же угодила в цель, впившись в борт одного из крейсеров ближе к корме. Чудовищный взрыв разворотил часть борта от бронепалубы до самой ватерлинии, кормовую орудийную башню просто вырвало из гнезда и снесло за борт. Корабль сразу потерял ход и начал кренится на поврежденную сторону, заваливаясь на корму.

Эсминцы Империи рванулись вслед за скрывшимися в рваных клочьях уходящего тумана республиканцами, но, выкатившись на открытую воду заметили только одного из них, сбрасывавшего последние мины в проливе между берегом и крутым скалистым островом, осколком бывшей горы, обойти который можно было только удалившись от побережья в океан. Дав несколько залпов, имперцы отвернули назад.

Первая атака сорвалась, эффект неожиданности был упущен…

…Саперы окопались на вершине утеса, установив в отрытые за ночь окопы пару легких пушек. Отряд самообороны выкопал себе окопы вдоль склона, используя камни как укрытия. Пляж внизу был как на ладони. Если имперский десант попробует высадиться здесь, их ждет неприятный сюрприз. Второй отряд занял позиции сразу за пляжем в прибрежном лесу. Спрятаться там было еще проще. В море показались корабли, идущие к берегу. Внезапно с юга на полной скорости прошли два эсминца, открыв огонь по кораблям. С кормы на полном ходу падали в воду большие круглые мины. Это было нарушением устава, но морякам пришлось рисковать. С моря начали прилетать снаряды, но эсминцы, отрезав транспорты от берега, заложили широкую дугу, выходя из зоны обстрела. Один из транспортов горел, его надстройку от удачного попадания охватило пламя. Он попытался пройти к берегу, но взрыв подводной мины разломил его пополам. Большая часть экипажа и десанта погибла во время взрыва, но несколько десятков человек, спрыгнувших или сброшенных в воду, плыли к пляжу среди плававших тут и там трупов, стараясь спастись. Обессиленные, мокрые, жалкие, они начали выбираться на сушу. Кто-то из них даже сохранил оружие.

— Открыть огонь!..

…паромобиль остановился и солдаты посыпались из кузова на землю. Далеко на востоке шел бой, оттуда доносились раскаты пушечных залпов. В деревне впереди звонил колокол. Не так как вчера, размеренно и спокойно, а тревожно, часто, как будто звонарь пытался раскачать язык и звонить как можно чаще. Су прислушался. Колокольный звон доносился и из видневшейся вдалеке еще одной деревеньки, такой же частый. Набат поднимал людей.

— Объезжать долго, бегите напрямую через холм, — крикнул проводник, а сам бросился в деревню.

— Наверх, бегом! — скомандовал бравый сержант и штурмовики рванули к вершине холма.