Лекарство от морщин

Зигор быстрым шагом ушел в машину, а Эллейн, проводив его долгим задумчивым взглядом, подсела к костру. На крыше шагохода Зигор сменил Себастьяна.

— Романтическая прогулка по руинам? — спросил Себастьян.

— Это ее деревня, Эллейн переживает, — ответил Зигор.

— И ты решил за ней приударить? Утешить, так сказать?

— Когда-то давно я знал ее мужа, и был тайно влюблен…

— В мужа? — ухмыльнулся Себастьян.

— За такое вызывают на дуэль! — вспыхнул Зигор.

— Я пошутил! Пошутил! — поспешил оправдаться Себастьян. — Если ты был в нее влюблен, что сейчас мешает за ней поухаживать?

— Я как ученый тебе скажу, есть вещи, которым лучше оставаться в прошлом. И доставать их оттуда не стоит…

— Хорошо, тебе виднее…

— И, Себастьян, держи язык за зубами!

— Я буду нем как рыба, обещаю! — улыбнулся инженер и, соскользнув в люк, пропал в темноте…

Ночью похолодало. На небе высыпали яркие звезды. Зигор достал свою подзорную трубу. Из люка поднялся Тодор.

— Моя смена. Иди, отдыхай. Как вокруг, спокойно?

— Все хорошо. Волкодав бегает, круги нарезает, с таким охранником нам никто не страшен.

— А ты любуешься на звезды? — поинтересовался Тодор.

— Стив говорил, что скоро прилетит комета, — объяснил Зигор. — Ты знаком с картой звездного неба?

— В общих чертах, в городе звезд не видно.

— Понимаю, — кивнул Зигор. — Созвездие Треугольника. Одна яркая звезда, желтая, по астрономическим каталогам, одна звезда поменьше, красный карлик, и одна самая яркая, тоже желтая.

— Красивое созвездие, правда, цвета я не различаю, — признался Тодор.

— Астрономы их как-то делят, для меня они тоже все белые, — улыбнулся Зигор. — Теперь смотри в подзорную трубу на самую яркую…

Тодор приник к окуляру.

— О, их там две!

— Так и есть! На самом деле их там три, — сообщил Зигор. — Но это видно только в хороший телескоп, подзорной трубы недостаточно.

— И причем здесь комета?

— Она всегда появляется в этой области неба. Между этими тремя звездами. Видна как маленькое туманное пятнышко, потом становится все больше, приближается, пролетает мимо солнца и снова улетает туда, к звездам.

— Правда? — Тодор поводил подзорной трубой. — А там как раз есть туманное пятнышко.

— Значит, времени меньше, чем рассчитывал Стив. Надо ему сообщить, — произнес Зигор.

— Чем нам это грозит? — спросил Тодор.

— Да вроде ничем, она прилетала уже много раз, — Зигор вскинул брови, показывая недоумение. — Вывалит новую порцию волшебной пыли и улетит опять.

— Иди вниз, отдыхай, — вернул ему подзорную трубу Тодор. — Завтра Дугласу скажешь…

Под утро трава на берегу покрылась инеем, листва на деревьях пожухла, а вода по краям реки подернулась тонким льдом. Но когда взошло солнце, все это быстро оттаяло.

— Сурово у вас тут, — поежился на утреннем холодке Тодор.

— Это горы, — меланхолично подтвердил Стив. — Тут лето, лето, лето, а потом бац! Уже зима.

— То ли еще будет, на той стороне и воды меньше и солнца, там в пустыне днем жара, а по ночам морозы, — «порадовал» Зигор.

— А у нас нет теплых вещей! — заметил Тодор. — И взять негде!

— Если выйдем на пустоши, я вас доведу до одного поселка, там сможем купить все что нужно, — пообещал археолог.

— Что ж, не будем тянуть время, выдвигаемся!

Дорога на перевал поднималась все вверх и вверх по неширокой долине между двумя огромными горами. Река какое-то время петляла рядом, но потом свернула в боковое ущелье и пропала. Солнце скрылось, шагоход вошел в плотный туман и сразу покрылся влагой от окружившей его висевшей в воздухе мороси. Тодор приказал сбавить скорость, края дороги были почти не видны. Но через полчаса откуда-то сверху подул ветер и разогнал туман. Заметно похолодало. Скалы по краям становились все уже и все круче, дорога извивалась по дну узкого ущелья.

— Если подорвать стены, можно устроить хороший завал, — произнес стоявший на верхней площадке Тодор.

— Так может так и сделаем? — спросил Мак.

— У нас нет взрывчатки, и пока не стоит привлекать к себе внимание, — предостерег его инженер. — Давай перейдем через горы, там решим, как быть.

Дорога вошла в поворот между вертикально стоявшими по краям стенами камня, нависавшего прямо над трассой.

— Жуткое место, не понимаю, почему пограничики не обрушили скалы… — заметил Тодор. — Здесь-то точно можно обвал устроить. Хотя армию это надолго не задержало бы. Любой завал можно расчистить, или выравнять и пройти поверху… Здесь нужно что-то, что остановит их надолго, до наступления зимы.

— А если лес? — предложил Мак.

— Здесь камни кругом, деревьям не за что будет зацепиться корнями… Похоже, что здесь дорогу пробивали прямо через горный склон, видишь на стенах следы от буров, длинные прямые борозды. Тут, возможно, была тропа на другую сторону и ее решили расширить и превратить в широкую дорогу. Нагнали рабочих, начали сверлить и скалывать камень. А если здесь проводились горные работы, то где-то неподалеку должен быть и рабочий лагерь… но от Старой Заставы это очень далеко. Неудобно было бы каждый день сюда добираться.

Тодор задумался.

— А что если рабочие приходили с другой стороны, — сказал Мак.