Лекарство от скуки. (Не) твоя девочка

Виктор нес Настю в квартиру все так же, на руках, плотно прижатую к телу. Даже в лифте, когда не грозил ни дождь, ни ветер, он не спешил ее опускать на пол, и девочка тоже ни о чем таком не просила.

Так и зашел в дверь материнской квартиры, услышал мамино причитание «ой, а кто это к нам пожаловал такой?!», лишь после него поставил малышку на ноги.

Она вцепилась ладошкой в его большой палец и вообще, глянула на незнакомую женщину фирменно – из-под насупленных бровок, сжала губы в трубочку и упорно молчала.

– Витя? – Мать неожиданно ахнула и побледнела.

– Что такое? Тебе нехорошо? – Сердце заныло от нехорошего предчувствия. Не хватало еще вызывать «Скорую» для мамы. Надежда Ивановна была женщиной крепкой и практически непробиваемой, ничем и никогда. Но вот такого выражения лица у нее Пальмовский не видел, даже когда она навещала его в СИЗО.

– Ты почему не говорил, что у меня есть внучка? Как ты посмел скрывать от меня такое?! – Мать присела на корточки, оставив сына застывшим от недоумения и растерянности. – Как тебя зовут, малышка? Я твоя бабушка, Надежда Ивановна. Можешь звать бабой Надей, или вообще, как захочешь. Иди ко мне! А папу мы потом еще поругаем как следует! Надо только тебя переодеть и покормить!

– Мам, ты что несешь такое? – Как привязанный, Виктор пошел следом за этой парочкой. Настя почему-то вдруг безоговорочно поверила своей новоявленной (и самопровозглашенной) бабуле. Спокойно потопала с ней в ванную, не забыв на ходу скинуть сандалии с ножек.

– Это ты, куда прешься по вымытым полам? Забыл, что нужно разуваться?!

– Иду за тобой и разговариваю. Хочу понять, что с тобой происходит… – Ему на секунду стало страшно от предположения, что мамуля начала потихоньку сходить с ума от одиночества. И это проявилось в таком вот эпизоде: в незнакомой девочке она внезапно узнала свою внучку.

– Ботинки мокрые сними, руки помой, а потом пообщаемся! – Прямо перед его носом захлопнулась дверь ванной комнаты, затем зашумела вода, и стало не слышно больше ничего из происходящего.

Ну и как после этого показывать характер? И кто в доме настоящий мужчина? Правильно – никак. Пришлось покорно стягивать обувь, убирать ее в специальный шкафчик и покорно ждать, пока женщины вновь появятся.

– Дядя Витя, почему ты не сказал, что ты мой папа? – возмущенный голосок маленькой воительницы вырвал его из раздумий. Настя стояла, закутанная в кофту Надежды Ивановны, в теплых носках, доходящих ей почти до самых бедер, с волосами, собранными в аккуратный пучок. Поразительное сходство с той, что назвалась ее бабушкой. Только очков на носу не хватало.

– Мам, там же есть какие-то теплые вещи от пацанов. Зачем ты ее так нарядила странно?

– Настя сказала, что мужское не носит. Молодец, уже вкус у девочки есть, и это радует. – Мать была спокойна и сосредоточена, как будто не бледнела и зеленела от шока всего-то полчаса назад. – Проходи, моя хорошая. Сейчас накормлю тебя вкусным супчиком! Будешь?

– Буду. – Девочка чинно кивнула, пошла на кухню, края кофты тащились за ней следом, будто шлейф. Настя их поправляла с достоинством принцессы в десятом поколении. Ей, очевидно, нравилось, что она выглядит именно так. – Дядя Витя, так почему ты мне ничего не сказал?

– Потому что я не знал об этом. – Какой смысл юлить и выкручиваться? И даже если брезжит слабая надежда на то, что мать права, а сам он, Пальмовский, тупой и слепой дегенерат, то нужно сначала получить доказательства, а потом трясти ими перед ребенком.

– Как это не знал? – Настя уже взобралась на предложенную ей табуретку и восседала на ней, не сводя с Виктора глаз.

– Ну, вот так. – Он смог лишь пожать плечами и пересесть, чтобы видеть Настю прямо. Глаза в глаза. Чтобы искать и не находить в ней свои черты. Расстраиваться, что мать, все-таки, что-то насочиняла.

– А почему баба Надя знает?

– Вот ты у нее и спроси.

– Баба Надя, а почему ты знаешь, что я твоя внучка, а дядя Витя – нет? – Девочка за словом в карман не полезла.

– Я бы тебе сказала, малыш. Но детям нельзя слушать некоторые слова. – Надежда Ивановна с грохотом закрыла кастрюлю. – Кушай, моя хорошая. Потом будут оладушки со сметаной.

Женщина с какой-то очень аккуратной, почти боязливой нежностью погладила девочку по голове. Словно и сама боялась поверить в ее существование.

– Мам, а меня-то покормишь, за компанию?

– Нет. Ты наказан!

– Тогда объясни мне хоть что-нибудь, пожалуйста. Иначе я с ума сойду!

– Посиди. Сейчас вернусь.

Эти три минуты ожидания показались ему самыми долгими в жизни. Настя, как ни в чем не бывало, ела суп, с аппетитом облизывала ложку, причмокивала, макала в бульон булку и так же увлеченно ее жевала. При всем при этом не забывала болтать ногами и что-то себе под нос мурлыкать. Как будто сейчас не происходило что-то крайне важное. Или она и так уже все для себя решила?

– Смотри, Настюш. Кто это на фотографии?

Девочка глянула в старый альбом, отодвинула от себя тарелку с ложкой, потянула тяжелую книгу поближе.

– А откуда у тебя мои фото, баба Надя? И почему они такие серые?