Лекарство от скуки (СИ)

— Немного фактов, если позволишь. Пока без анализа и выводов. Еще пять лет назад тот постоялый двор был на очень оживленной дороге. Потом что-то произошло, и поток постояльцев иссяк. Даже местные стали перебираться кто куда. Или они никуда не уезжали, но их дома пустели. Остались самые стойкие и упрямые. Хозяин слишком долго ждал, все надеялся поправить дела, а потом стало поздно. Выручки с тех, кто остался, было мало, но зато их удалось подбить на потрошение редких путешественников. Кому-то правили память, кого-то убивали. Нас, скорее всего, хотели тоже просто обчистить, но, на их беду, я пришелся по вкусу одному из главарей, который не остался равнодушным к прекрасной даме. Но вряд ли дама позволила бы постороннему войти в номер. Поэтому решили применить оборотное. Тебя ударили по голове, обшарили…

— И нашли во фляжке то же оборотное зелье, — угрюмо продолжил Николя. — Убивать не стали до выяснения обстоятельств.

— Когда я заказывал номер, то громко сказал про сына. Сложить два и два, чтобы не проколоться сразу, оказалось несложно, но предположение о любовниках оказалось неверным, и тот, кто изображал тебя-Драко, растерялся. Пустил на самотек, понадеявшись на более опытных товарищей. А те шли не разговоры разговаривать.

— Им нужны были деньги?

— Да. И получить куш они собирались любой ценой.

— Тебе досталось? Как ты вырвался? — в голосе Николя слышалась неподдельная тревога. — Мерлин, теперь я понимаю, почему тебе захотелось спалить все к чертям собачьим.

— Обошлось. — Я неопределенно пожал плечами, не имея никакого желания рассказывать о трупах и истинной причине поджога. — Но да, понервничать пришлось.

— Кошмар, настоящий кошмар, — не мог успокоиться Николя.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — прервал я его переживания, — но нам бы стоило подумать кое о чем другом. Меня очень интересует, почему многолюдная некогда деревня опустела. И почему тракт заброшен.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думал Николя, но я размышлял, как не выдать, что провел сеанс легилименции, и поделиться при этом его результатами.

— Мне удалось узнать, что не так далеко отсюда, в заброшенном поместье появилось нечто…

— И это нечто доводит до икоты и грабежей местных жителей и распугивает проезжий люд, — подхватил Николя и добавил с нескрываемым ехидством: — Люк, за каких-то полчаса ты успел заказать номер, помыться, подраться и узнать все местные сплетни. Просто поразительно!

— Моим талантам нет числа.

— Охотно верю! Может быть, стоит остановиться, дождаться рассвета…

— Зачем? Неожиданность — наш единственный козырь. Вряд ли какой-то добрый самаритянин появится и поделится важными сведениями о привычках и особенностях твари. Кстати, можно и без оборотного обойтись.

— Без плана и стратегии мне как-то непривычно.

— Что есть привычка? — насмешливо спросил я. — Лишь оковы на чертогах разума.

Николя кашлянул и надолго замолчал. Я его понимал: ехать прямо волку в пасть, без малейшей подготовки — тот еще способ пощекотать нервы, но чутье подсказывало, что тянуть нельзя.

— Местные считают, что монстр обитает в заброшенном поместье. До него уже совсем недалеко.

— Да, вон дом покойного графа де Лабре.

Осведомленность Николя меня насторожила. Можно было найти и простое объяснение — например, дворян в округе мало, и все их знают наперечет, или перед поездкой он искал информацию о той местности, куда мы направлялись. Карта картой, ее я и сам видел, но Николя знал явно больше, чем говорил.

Почти до самого рассвета мы ехали в молчании, то пришпоривая лошадей на прямых открытых участках дороги, то переходя на спокойную рысь. Мне было о чем подумать, но с выводами спешить не стоило.

Поместье, вернее, сторожку привратника, мы увидели уже почти на рассвете. Луна, наша верная спутница и помощница, укатилась за горизонт. В серой предрассветной мгле дом, сложенный из грубо отесанного и потемневшего от времени песчаника, возник внезапно, зияя разбитыми окнами. Ворота с покосившимися створками были открыты. В тусклом свете невозможно было разобрать вьющуюся по верху надпись. Девиз рода, скорее всего. Мозг цеплялся за малейшие крупицы информации, даже бесполезной.

— Дальше что? — буркнул Николя.

Я пожал плечами: откуда мне-то знать?

Ворота со скрипом поддались и открылись ровно настолько, чтобы по очереди пропустить нас. Мне не нравилась окружающая тишина. В это время птицам положено просыпаться и наполнять воздух щебетом и шорохами. Здесь же единственным звуком был стук подков по основательно заросшей подъездной дороге. Николя, наверное, думал о том же — крутил головой, что-то высматривая и напряженно вслушиваясь в безмолвие.

— Не нравится мне это.

Я был с ним согласен, но когда в вязкой тишине стали со всех сторон раздаваться отчетливые шорохи, мне это не понравилось еще больше. Оставалось только крепче сжать в руке очередную волшебную палочку и спешиться, чтобы в ответственный момент не зависеть от лошади.

— Деревья, он оживил деревья! — Николя спрыгнул на землю и отогнал коня, шлепнув его по крупу.