Лекарство от смерти

— Должен был рассыпаться… — прошептал Великий магистр. — Почему?!

Впрочем, он недолго задавался этим вопросом. Дрожащая рука протянулась и коснулась короны. Коснулась — и отдернулась, словно обжегшись.

Великий магистр глубоко вздохнул.

— Вот и все… и никто ничего… — Он оглянулся, его лицо на миг передернулось гримасой ужаса. — Тишина… — прошептал он, словно сам себя уговаривая. — Тихо. Так и должно быть. Тихо, потому что нет никого. Владыка мне так и обещал — тишина и полная тайна…

Он еще раз оглянулся, прислушался и решительно схватился за корону.

— Я должен бежать отсюда… — словно в бреду, шептал он. — Убежать. Исчезнуть, словно меня здесь и не было. Уйти, затаиться, сгинуть, сказаться тяжело больным… убитым горем… высокие лорды должны как следует потрепать друг друга, и только тогда…

Он поднял корону на вытянутых руках, в глазах его сверкнуло торжество.

— Бежать… немедля бежать отсюда… — прошептал он. — Но я же не могу уйти просто так, верно? Уйти, даже не коснувшись… даже не попробовав, что это такое… когда-нибудь я надену ее по праву… а сегодня…

Он торжественно водрузил корону себе на голову, и она тотчас сползла ему на уши.

— Придется ее малость переделать, — проговорил он. — Нанять лучших ювелиров, и…

— Как ее ни переделывай, для твоей головы она великовата. — Открылась дверь, и Владыка Зари, насмешливо улыбаясь, шагнул к Великому магистру.

— Что? — булькнул тот. И замер. Неподвижный и жалкий. — Но как же так?

Он обернулся к распростертому изуродованному телу и вновь к вошедшему, только теперь соображая, что ему заплатили его же собственной монетой.

— Великовата она тебе, говорю. — Владыка Зари хлопнул в ладоши, и корона, увеличившись в размерах, соскользнула на шею Великого магистра. — Великовата, — еще раз повторил Владыка Зари. — Но ювелиров звать не надо. Я и сам могу сделать ее меньше…

Ты отворачиваешься и затыкаешь уши. Смотреть на то, как корона медленно давит Великого магистра, отвратительно. Слушать — тоже. Нет уж, ты не намерен здесь оставаться. И если Владыке показалось, что это забавно и ты, несомненно, должен на это посмотреть, дабы ему было с кем порадоваться, то ты можешь его заверить, что он ошибается, это совершенно не забавно. И даже противно. И радоваться тут нечему совершенно. И если он считает, что это утолит твое горе…

"Останься, — внезапно раздается в твоей голове голос Владыки Зари. — Я не стану его убивать. Только попугаю. Я уже привык к нему, даже такому, каким знаю его теперь. Мне слишком мало осталось самому, чтоб менять его на кого-то другого. Да и незачем. Он никогда уже не повторит попытки, а вот его преемник может и попытаться. А потом… я теперь все время буду сомневаться, вдруг он и на этот раз не настоящий?"

Ты пожимаешь плечами. То, что случилось, — уже случилось. И случилось оно с тобой. Это не Владыка Зари, это ты убил человека. Друга. И этого никто не в силах отменить. Даже древняя магия Зари ничего тут не поправит.

"Не уходи! — теперь голос в твоей голове звучит вполне повелительно. Хочешь, не хочешь… придется остаться. — Выйди сюда, к нам!"

И это придется выполнить.

Ты — на службе. Защищать Владыку — одна из основных твоих обязанностей. Его веления — это часть Закона. Всего лишь часть, конечно, но "Старшие Братья" охраняют весь Закон без изъятья. Ты клялся. Ты не можешь отказаться.

Да и вообще — оставить Владыку одного? Оставить его наедине с человеком, который уже пытался его убить, и если бы не ты… с человеком, который не преминет повторить эту попытку, буде ему представится удобный случай… Кертелин, да ты что?!

Ты, конечно, всего лишь ученик Эргарета, но раз уж так вышло, что самого Эргарета здесь нет… и никого другого, более опытного, тоже… ты — единственный представитель "Старших Братьев" здесь и сейчас рядом с Владыкой… и ты собрался домой? Лишь потому, что переживаешь из-за погибшего друга? Да ведь не Владыка же его убил, в конце-то концов!

Что-то у тебя совсем не то в голове, а, Кертелин?! Или это Великий магистр так плохо на тебя действует?! Ну так ты с него пример не бери, сам видишь, чем такие вещи кончаются.

Ты выходишь и видишь: Великий магистр, стоя на коленях, кается во всех своих преступлениях и умоляет пощадить его. Сыплет именами прочих заговорщиков. Рассказывает о тайных эликсирах, переданных младшим высоким лордам… обо всем рассказывает.

— Кертелин, свяжись с Эргаретом, пусть потревожит своего наставника, — говорит Владыка Зари.

Великий магистр вздрагивает и оборачивается. Он смотрит на тебя, и ты понимаешь, что, если бы он посмел, он удавил бы тебя своим взглядом. Не будь здесь Владыки…

— Я не позволял глазеть по сторонам! — тотчас гремит голос Владыки Зари.

Великий магистр вздрагивает и втягивает голову в плечи.

Твоя рука сжимает цепь вызова. Эргарет откликается незамедлительно.

"Сейчас будем", — коротко отвечает он.

Буквально через мгновение он появляется в зале. Вместе с ним возникают наставник Эйнмер и еще трое незнакомых тебе наставников. Все они склоняются перед Владыкой.