Лекарство от смерти

— Заберите к себе этого господина. — Владыка Зари указывает на Великого магистра. — Он уже покаялся мне, пусть теперь покается еще и вам, а заодно предложит, как без особого ущерба ликвидировать организованный им заговор. Мне бы не хотелось казнить очень уж много народа.

"Старшие Братья" подхватывают Великого магистра, прощаются…

— А ты задержись, Кертелин… — говорит Владыка Зари. — Ты мне еще нужен.

Эргарет исчезает, бросив на тебя сочувственный взгляд.

А Владыка Зари приказывает подать завтрак и усаживает тебя за стол рядом с собой. Сказать, что ты чувствуешь себя неуютно, значит ничего не сказать. Если б не кое-какие навыки, полученные при обучении, ты бы просто в обморок грохнулся. Шутка ли — с самим Владыкой за одним столом сидеть! Тебе такого еще не доводилось. И все, что произошло до этого, почему-то абсолютно не помогает. Он говорит какие-то ничего не значащие вещи, о чем-то спрашивает, ты что-то отвечаешь… но время от времени ты ловишь на себе его до странности жадный взгляд. Это совсем не похоже на то мысленное общение, что состоялось у вас так недавно. Владыка Зари странно напряжен, он кажется пародией на самого себя. Ты припоминаешь куклу "Владыка Зари", старую потертую куклу из того театрика, где ты когда-то озвучивал речи многочисленных персонажей. Та кукла была куда убедительнее, честное слово! Он такой ненастоящий, что даже страшно делается. Таких просто не бывает!

Когда тебя все-таки отпускают и ты выбираешься из дворца — ты насквозь мокрый от пота, тебя выкручивать можно…

— Ну, хвала Богам, наконец-то! — Тисаф, Дестин и Тэйн поджидают тебя неподалеку. И обнимают все трое. Ты с удивлением обнаруживаешь, что вполне способен вздохнуть и расслабиться.

— Как все прошло? — спрашивает Тэйн.

— Великий магистр арестован, — отвечаешь ты.

— Это мы уже знаем, — замечает Дестин. — Ты расскажи, как это случилось.

— Вы не поверите! — И начинаешь рассказывать.

Может, это и секретная информация, о которой рядовым знать не положено, но тебя как-то забыли об этом предупредить. А потом, если ты никому ничего не расскажешь, ты просто взорвешься!

* * *

Ты просыпаешься среди ночи. Просыпаешься оттого, что голос Владыки Зари начинает звучать у тебя в голове.

"Завтра к шести утра приходи во дворец. Тебя встретят и проводят".

"Да, государь!" — ошарашенно мыслишь ты.

"Вот же зараза, разбудил среди ночи!" — самовольно выскакивает следующая мысль. Ты приходишь в ужас. Владыка ведь наверняка…

"Ничего, скоро ты с полным правом сможешь употребить по отношению ко мне это выражение!" — невесть чему радуется Владыка Зари и пропадает из твоей головы.

Ты остаешься лежать напуганный, сбитый с толку — ни заснуть, ни проснуться…

"Чтоб его самого хоть раз эдак разбудили!"

Проснувшаяся Тисаф пытается хоть как-то тебя утешить, но она и сама напугана. Спать ни у кого не получается, вы просто сидите, обнявшись, и ждете рассвета.

С рассветом ты отправляешься во дворец. Безмолвный слуга ведет тебя по запутанным дворцовым переходам. Через какой-то момент у тебя возникает глупое ощущение, что вот сейчас он заведет тебя за угол… Ты решительно напоминаешь себе, что не выспался, вот всякие глупости в голову и лезут. Ничего умного в такую голову просто не поместится. Слуга оставляет тебя у закрытой двери, кланяется и уходит.

"А кто-то тут фантазировал, что он сейчас вытащит нож…" — комментируешь ты собственный идиотизм.

"Войди!" — слышишь ты безмолвный приказ.

Входишь, кланяешься, смотришь на Владыку и понимаешь, что он провел ночь не лучше тебя. Магия магией, но постарел он сейчас лет на сто, не меньше.

— Ужасно выгляжу? — в упор спрашивает он.

Ты молча киваешь.

— Простите, государь, — тотчас спохватываешься ты.

— Перестань, — морщится он. — А то я сам не знаю, как сейчас выгляжу. Думаешь, у меня зеркала нет? Чтоб наслушаться вранья, мне достаточно заглянуть в свой гарем… или на Совет высоких лордов, что, в сущности, одно и то же…

Он какое-то время молчит, потом вздыхает.

— Знаешь, Кертелин, я тут подумал и решил…

Он коротко взмахивает рукой, словно бы набрасывая на тебя нечто, и все твое тело охватывает нестерпимый жар. Ты задыхаешься, в глазах темнеет, кружится голова, ты словно бы куда-то проваливаешься, но еще миг — и все проходит. Дыхание восстанавливается, жар исчезает бесследно, глаза вновь видят мир.

— Государь…

Он вздыхает с невероятным сожалением.

— Я должен был это сделать, — с горечью говорит Владыка Зари. — Всю ночь с собой боролся, а потом решил… Я ведь имею доступ к любой информации, которая ведома "Старшим Братьям". Да и магия Зари может многое, даже и в этом умирающем теле. Так что твоя история отныне для меня не секрет. И вот, когда я выяснил, что твой учитель вернул тебе молодость, передал магию, а сам умер, я понял, что могу воспользоваться этим же путем, только для себя самого. Вывернуть тебя наизнанку и вернуть молодость самому себе, забрать твою силу, а тебя умертвить… это даже не будет нарушением Закона, ты всего лишь отдашь за меня жизнь, как и клялся…

Ты холодеешь от ужаса.

"Так вот для чего он меня позвал!"