Лекарство от смерти

— Я и раньше всегда заказывал грибной пирог только в этом трактире, — поясняет он. — Так что я давний поклонник таланта господина Тэйна. Разве что лично не довелось до сих пор ни разу побывать в этом славном заведении. Ну так на то своя причина есть. У Великих магистров, как это ни прискорбно, весьма мало свободного времени.

Ты вновь молчишь, не зная, что можно сказать на это… и что вообще следует говорить этому человеку. Не лучше ли молчать? Может, ему надоест издеваться, он сожрет свой пирог и уйдет? Все равно господин Тэйн не отдаст тебя, да и не станет господин Великий магистр скандал устраивать. Вот только… для чего же он тогда явился? Неужто только для того, чтоб пирога в твоей компании отведать? Тебе нужно понять это, а заодно и то, как себя вести, но само присутствие Великого магистра мешает тебе ясно мыслить. Мысли путаются и разбегаются. Нарочно он это, что ли?

— Я тут ни при чем, юноша. — Великий магистр подымает глаза от пирога. — Это вы сами. А пирог хорош! Жаль, что вы не в состоянии сейчас в должной мере оценить его. Право, жаль. Да, я тут случайно услышал, мои мальчики за вами гнались, да не поймали. Вы уж их простите, это они по недомыслию. Очень уж обрадовались. Я как узнал, чуть им головы не поотрывал, болванам…

„Случайно услышал?“ „Гнались… по недомыслию?“ „Обрадовались?!“

— Именно что обрадовались, — кивает Великий магистр. — Я ведь зачем и явился. Сказать вам спасибо за то, что ученикам моим помогли, людей от смерти спасли. Это ведь на совести нашего Ордена было бы… все эти смерти. Вот за то, что спасли репутацию нашего Ордена, я вам горячо благодарен.

Ты молчишь. Ты по-прежнему не знаешь, что сказать.

— А кроме того… Мне ведомо, что вы исцелили одного из тех, кто не прошел испытания эликсирами, — продолжает Великий магистр. — Мы тогда вас искали, аж с ног сбились, но так и не нашли. У меня к вам, юноша, громадная просьба. Если вы только можете, если это не случайная удача… Вы можете просить у меня что хотите, но… приходите время от времени в Орден. Помогайте этим несчастным. Верите, нет, у меня сердце кровью обливается при взгляде на них. А только что я могу?! И никто не может. Никто, понимаете?! Кроме вас, юноша. Я за них за всех вас прошу. Хотите — на колени встану?!

— Не надо, — пугаешься ты. — Я… я согласен!

У Великого магистра улыбка плотно пообедавшего людоеда.

— Я буду вам сообщать когда… — говорит он, и ты понимаешь, что попался.

Он скажет прийти… и ты придешь… Не сможешь не прийти.

Даже если это будет обман.

Даже если это будет ловушка.

Он скажет — и ты придешь. Потому что ты даже в мыслях никого не посмеешь обречь на то, что когда-то пережил сам.

Великий магистр тебя поймал.

— Все-таки здешний пирог с грибами — это нечто потрясающее, — говорит Великий магистр и встает. — Было приятно пообщаться… господин Кертелин. А вообще — подумайте! С вашими ли способностями работать в трактире? Если что — вам только мигнуть стоит. У меня как раз место одного из Старших магистров вакантно.

— Я… подумаю… — Слова застревают в глотке, горло пересохло напрочь, а ладони почему-то вспотели.

„Место Старшего магистра?!“

„Не будь дураком! — одергивает тебя старик. — Пыточная камера у них для тебя свободна, а не место Старшего магистра!“

— Обязательно подумайте, юноша, — благосклонно кивает Великий магистр и идет к выходу.

Ты кланяешься и падаешь обратно на стул. Ноги тебя не держат. Ты сидишь и дышишь, как вытащенная на берег рыба. Ты пойман, пойман, пойман… и ничего тут не сделаешь. Даже господин Тэйн тебе не поможет.

Ты встаешь, и все на тебя смотрят.

Весь трактир, все посетители, вся столица, весь мир на тебя смотрит. Все знают, что ты попался. Попался… попался… попался… Это огромными буквами написано у тебя на лбу.

Ты собираешь со стола грязную посуду и на подгибающихся ногах удаляешься из зала. Едва ты переступаешь порог внутренних помещений трактира, как Дестин выхватывает у тебя твою ношу, а Тисаф подхватывает тебя самого.

— Крэлли! На тебе лица нет! Голова кружится? — шепчет она.

— Есть… немного… — отвечаешь ты, с трудом переставляя ноги.

— Присядь вот сюда, — командует она. — Тебе… водички холодненькой?

— Наверное…

Ты и сам не знаешь, чего тебе надо. Разве водичка поможет от того, что уже случилось? Тут яду надо. Хорошего такого. Чтоб сразу и не мучиться.

— Держись! — шепчет она. — Я сейчас! Сейчас принесу…

— Ну, господин Кертелин, рассказывайте!

Рядом с тобой появляется хозяин.

— Я не рискнул подслушивать, так что придется вам пересказать мне ваш разговор с Великим магистром, — добавляет он.

— Сейчас, — шепчешь ты, пытаясь собрать в кучку расплывающийся мир. — Сейчас расскажу…

„Может, господин Тэйн что-то придумает?“

Ты пересказываешь.

— Я не могу не пойти… — обреченно добавляешь ты. — Просто — не могу. Он позовет… и я пойду… прямо в ловушку.

Подошедшая с чашкой воды Тисаф замирает, с ужасом глядя на тебя.