Лекарство от смерти

„Похитить его нельзя… — размышлял Великий магистр. — Разве что через длинную цепочку посредников нанять исполнителей из какого-то другого королевства… подготовить тайное место для содержания и пыток пленника… нет, ненадежно все. Чем больше людей вовлечено в операцию, тем вероятнее, что среди них окажется предатель!“

„А если подменить его магической копией?!“ — внезапно мелькнуло в мозгу Великого магистра.

Он мигом припомнил, что так и не смог отличить свою дочь от нанятой и зачарованной ею агентки.

„Я не смог, значит, господин Тэйн и подавно…“ — решил Великий магистр.

Он вскочил и в волнении прошелся взад-вперед по своему кабинету.

— Да. Не колдовать самому, а обратиться к дочери, — бормотал Великий магистр. — У нее это лучше выходит. А если что пойдет не так, обвинение падет не на меня. Жаль, конечно, бедняжку, вот только вряд ли кто-то другой сможет изготовить магическую копию лучше ее. А потом… прилюдная казнь собственной дочери улучшит отношение ко мне Совета высоких лордов. Я в очередной раз смогу убедить их всех, что, как и прежде, охраняю Закон. Охраняю, не считаясь ни с чем, даже с родственными чувствами. Жаль, что нельзя устроить так, чтоб это дело прошло гладко, а моя дочь все-таки попалась. Или… можно? Нужно над этим подумать. И поторопиться с этой идеей, пока мальчишка и в самом деле не овладел своей магией в совершенстве… А выглядеть это будет так! — прошептал он, вновь заставляя светиться магический кристалл и жадно вглядываясь в сплетенные тела. — Приходит к этому милому юноше вместо его любимой девушки другая, точно такая же… начинает его ласкать и сбрасывает на него заранее наложенный приказ. Встает тогда этот милый юноша и, уже ничего не соображая, отправляется сюда, ко мне, а та, что его ласкала, превращается в него самого и встречает его любимую девушку… и остается там, работая вместо него столько, сколько понадобится. А уж с юношей я за это время разберусь по-своему!

Он убедился, что магический кристалл как следует запомнил оба тела, чтобы потом не было ошибок при создании копий, и вновь погасил его.

И вызвал своего секретаря.

— Что там с поисками старика? — спросил он.

— Ничего, — развел руками тот. — Словно его и вовсе не было.

— Понятно, — кивнул Великий магистр.

И подумал, что его план — правильный. Кто его знает, когда этот старик отыщется, если вообще отыщется, а заговор не может ждать. Ему не прикажешь застыть на месте. Он или живет, или умирает. И тогда вместе с ним гибнут те, кто его затеял.

„А то, что пока придется отыскивать и подбирать всех этих калечных, чтоб этот наглец их исцелял, так и это неплохо, — мыслил Великий магистр. — Он, конечно, нарочно все это сказал. Осмелел, мерзавец. Гадость захотелось сделать. А в результате вышло очень даже неплохо. Искать-то всех этих доходяг будет Орден, верно? Искать, привозить, заботиться… Вот и пусть королевство полнится слухами, что Орден калечных исцеляет. Слухи тем и хороши, что неточны. Сегодня скажут, мол, только не прошедших испытание исцеляют, а уже завтра кто-то будет говорить, что всех подряд. Находят, привозят в Орден и бесплатно исцеляют. Хорошая репутация еще никому не вредила. А уж если собираешься взять власть в свои руки — тем более. Власть ведь еще и удержать надо“.

* * *

— Вот как? — задумчиво протянула дочь Великого магистра, созерцая своего отца на гранях кристалла. — Прилюдная казнь, значит?

Великий магистр, конечно, позаботился о том, чтобы ни увидеть, ни услышать в магический кристалл его было нельзя. Вот только его талантливая дочь, в свою очередь, позаботилась о том, чтобы это ее не касалось.

— Ай-я-яй, папа… — укоризненно вздохнула она. — А ведь намеревался только после заговора… а еще родной отец! Что ж, посмотрим, кто из нас в конце концов попадется и кого прилюдно казнят…

* * *

Файрет сидел неподвижно, глядя в окружающую пустоту. Любой другой решил бы, что он ослеп, вот ведь сколько всяких вещей его окружает, какая уж там пустота?

Быть личным учеником Великого магистра — значит иметь свою комнату, полную приятных и удобных вещей. Иметь возможность любоваться восхитительными видами из высокого окна башни. Все рассветы и закаты в твоем распоряжении, только смотри. Быть учеником Великого магистра — значит не подчиняться никому, кроме самого Великого магистра, и при этом всегда иметь возможность выслушать советы и наставления самого могущественного мага Ордена. Постоянно видеться с ним самим и с его ближайшим окружением. Вращаться в самых высоких магических сферах, пусть и на подчиненном положении, но все же…

Но Файрет не видел ничего, кроме пустоты. Любой решил бы, что он ослеп, но это было не так. Файрет сидел и думал, что на самом деле он наконец-то прозрел. Прозрел и увидел. Вот это самое. Пустоту.

Да. Так оно и есть. И всегда так было. Вот только слепому этого не заметить. А вот теперь, когда у него наконец-то открылись глаза, вот теперь он и в самом деле видит то, что видит.

Пусто вокруг. Как есть пусто.