Лексикон (СИ)

Чудовищное оружие ордынцев нанесло защитникам Крепости страшные потери – но всё же не столь сокрушительные, как могло показаться вначале. Основной удар приняли на себя верхние горизонты и частично – батареи главного калибра; но у Шолт-Норта было кем заменить орудийную прислугу. Уральцы ответили огнём, дав нестройный залп наугад, в дымовую завесу – и поразили несколько самоходных машин врага. Но часть всё же сумела прорваться и оказалась в слепой зоне, возле самых стен. Сверху тотчас полетели ручные бомбы; но технику врага они остановить не смогли. Машины выдвинули длинные хоботы буров; закалённый металл вгрызся в камень.

***

– Почему никто не отвечает?! Где дежурный?! – вестовой, потный и злой, ворвался в пещеру.

– Оглянись вокруг! Здесь только мы остались… – огрызнулась Ласка.

– Оператор Светлова, разговорчики! К полковнику, живо!

– Доложите обстановку! – бросил Шолт-Норт, едва за девушкой захлопнулась дверь.

– Экипажи рыцарских машин… – Ласка сглотнула, – выведены из строя. Все обожжены, некоторые – смертельно… Мы спаслись чудом…

– Мы – это кто?! – перебил полковник.

– Я… И Озорник. Он успел втолкнуть меня…

– Подробности после! – отмахнулся Шолт-Норт. – Мы должны сорвать этот штурм во что бы то ни стало! Тебе придётся совершить невозможное, девочка. Найди кого-нибудь на место механика – и вперёд!

– Можно, я возьму Озорника? Он управится даже лучше, чем большинство наших…

– Хорошо! Вот, держи… – полковник сунул руку за отворот кителя и достал что-то из внутреннего кармана. Это был кургузый двуствольный пистолет – маленький, но внушительного калибра.

– На случай, если что-то пойдёт не так… Давай, оператор Светлова, покажи им, чего стоит рыцарская машинерия Урала!

Возвращаясь в пещеру, девушка ломала голову – сможет ли она уговорить Озорника на участие в вылазке? В конце концов, это не его война, он – учёный, исследователь… По крайней мере, сам он так говорит… Ласка нащупала в кармане холодный металл оружия. Сможет ли она воспользоваться им, если Озорник окажется вражьим лазутчиком? Ведь что ни говори, он уже дважды спас её от смерти…

В пещере стоял горький угольный чад. Гофрированный хобот вытяжки был отсоединен от шлема рыцарской машины, и из короткой трубы на его макушке валили густые клубы дыма

– Чего так долго?! – нетерпеливо воскликнул Озорник. – Давай скорее! Этот парень жаждет хорошей драки!

– Выходит, тебя и упрашивать не придётся? – в голосе девушки послышалось невольное облегчение.

Озорник ухмыльнулся.

– Было бы забавно, но у нас нет на это времени! Не могу же я упустить такую замечательную возможность! Всегда мечтал стать большим, как дом – и надрать всем задницы!!!

– Тогда на вот, держи! – Ласка подобрала с пола оброненную кем-то папаху, сорвала с неё кокарду и кинула Озорнику. Тот ловко поймал её на лету.

– Зачем мне это?

– Прикрепи к одежде! Теперь ты – воин Уральского Атаманства!

– Как скажешь… – Озорник пристроил скалящегося волка на грудь. – Ого! Это что, всамделишнее серебро?

– Ну да… – Ласка запрыгнула в кабину, с лязгом хлопнула забралом. – У всех солдат Крепости такие, чему ты удивляешься?

– Серебро у солдат… Что ж, теперь понятно, отчего Орда так рвётся завоевать вас… – с этими словами Озорник скользнул вниз, к паровому котлу.

***

Положение защитников Крепости ещё нельзя было назвать отчаянным; тем не менее, татары частично преуспели в своих начинаниях. Их боевые машины, закрепившись в не простреливаемой крепостными орудиями зоне, начали бурить стену. Огонь винтовок и митральез не причинил стальным гигантам ощутимого вреда; даже ручные бомбы, казалось, бесполезны против них. Стремясь развить успех, командование врага двинуло вперёд традиционную ударную силу Орды – кавалерию. Конные сотни ныряли в дымовую завесу; лица солдат и морды коней защищали кожаные маски с выпуклыми, словно глаза земноводных, стёклами очков и длинными гуттаперчевыми хоботами, идущими к гофрированным цилиндрам фильтров. Орудия Крепости молчали; но тут из дымовой завесы, словно воплощенное возмездие, шагнул гигантский рыцарь. Серебрились пластины доспехов, шипел пар, из короткой трубы в шлеме бил в небеса высокий плюмаж дыма – и яростно скалилась с нагрудника волчья голова, символ Уральского Атаманства. Взлетел и опустился исполинский меч. Ордынская машина медленно закружилась на одном месте, потеряв гусеницу. Следующая получила пробоину панциря. Меч задел паровой котёл; и экипаж буквально сварился заживо внутри металлической оболочки.

В кабине рыцаря стоял скрежет и лязг. Брызгало масло, шипел пар. Ласка слилась с огромным механизмом в единое целое: повинуясь движениям её рук, клинок рубил гусеницы, вминал панцири, крушил сложную машинерию двигательных систем...