Лексикон (СИ)

Ласка опустила глаза. Мистера Стерлинга определенно нельзя было назвать джентльменом. Скулы сводило от ненависти к этому жирному ублюдку... Говорили здесь на бритиш; к немалому своему удивлению, девушка обнаружила, что понимает почти всё из сказанного – хотя и с некоторой задержкой. Бритиш, официальный язык Империи, на котором составлялась почти вся техническая документация, был обязательным предметом для любого, кто хотел выучиться на инженера или механика. Теперь же он обрёл плоть и кровь – надо было лишь припомнить значение некоторых слов…

Потная туша капитана с самого начала вызвала у неё неудержимое отвращение, а не смотреть на правую руку этого воздушного пирата было попросту невозможно… Рука как таковая чуть ниже локтя отсутствовала. Из обрезанного рукава высовывался жуткого вида протез: гротескная клешня из воронёной стали и бронзы. Хитроумная механика заставляла её сжиматься и разжиматься: для этого возле самого локтя торчало несколько коротких рычагов. Стерлинг управлялся своей конечностью мастерски: за столом его культя буквально порхала между блюдами, чудом, казалось, не задевая бокалов и тарелок. Поесть капитан любил...

Обращались с ними не так уж плохо. У Ласки забрали висевший на поясе ножик, но обыскивать не стали – по крайней мере на это галантности воздушных флибустьеров хватило; так что подаренный полковником пистолет девушке удалось сберечь. Разумеется, о том, чтобы покинуть дирижабль, не могло быть и речи. «Буканьер» неторопливо плыл на запад, и с каждой пройденной верстой Ласка становилась всё мрачнее: достаточно было подумать, чем для неё обернётся дорога через все эти земли… Озорника, казалось, это ничуть не беспокоило. Да и то сказать: ему-то какая нужда возвращаться? Отправится, небось, в свою Империю – он ведь туда и держал путь…

Одноглазый спутник Ласки вовсе не выглядел удручённым. Он с видимым удовольствием попивал предложенный Стерлингом бренди, охотно отвечал на вопросы, интересовался последними новостями Империи – словом, вёл себя так, будто заскочил на огонёк к хорошему знакомому. Девушка вспоминала, как подкупила её саму такая вот непринуждённая манера общения. Выходит, это просто его тактика: змеёй вползать в доверие, располагать людей к себе… Каков же он на самом деле, человек, настоящего имени которого она так до сих пор и не узнала?

– Стало быть, Империя избегает напрямую вмешиваться в войну? Однако поставки Орде боевых машин как-то не укладываются в эту картину… Да и ваши действия, если быть откровенным…

– Ба, да я не имею никакого отношения к имперскому воздушному флоту! «Буканьер» – он сам по себе… Мы вольные искатели приключений! – тут капитан Стерлинг заговорщицки подмигнул. – Ну что за беда, если бедные воздухоплаватели нарушат пару-другую статей международного права? Касаемо этого вашего рыцаря – дружище, мои действия вовсе не обязательно интерпретировать, как враждебные! Любопытство, не более того. Обожаю всякие механические штуки – ну, да ты и сам видишь! – капитан потряс в воздухе протезом и хохотнул. – Если помните, наш корабль не сделал ни единого выстрела по уральцам; да и вам мы не повредили, напротив – выдернули из самого пекла… Что касается техники, это же самые обыкновенные инженерные машины!

– Инженерные?! Как бы не так! – в сердцах воскликнула Ласка. – Они разрушили Крепость! Если б не вы, я уничтожила бы все эти проклятые механизмы, до единого! – девушка стиснула кулаки. – Вы отняли у Атаманства его свободу!

– Ерунда, мисс! – добродушно отмахнулся Стерлинг. – Не забывай, эта ваша Крепость и так уже была серьёзно повреждена. Орде оставалось только подтянуть на перевал артиллерию и довершить начатое. А рыцарь… Одно-единственное попадание в паровой котёл, и фью-у-у! Твоё нежное тельце ошпарило бы, как рождественскую гусыню!

Ласка с трудом подавила порыв – вмазать со всех сил кулаком в эту лоснящуюся физиономию, дробя в крошево крепкие желтоватые зубы капитана… Ох, как было бы здорово! Но нет, увы, приходится сдерживаться… Теперь главное – не выдать себя и дождаться подходящего случая для побега.

– Да и дьявол бы с ней, с этой политикой! – продолжал меж тем капитан. – Давайте лучше поговорим о науке! Не так уж часто мне приходится делить трапезу с по-настоящему умным человеком. Так чего ради ты морозил задницу в этих диких горах?

– Я возвращался из Сиберии, – поправил Озорник. – И в землях Атаманства оказался, в общем-то, случайно… Если честно, мне сложно объяснить суть моих изысканий. Это очень специфичная область знаний, к тому же все мои записи, вкупе с остальными вещами, остались в Крепости…

– Мои соболезнования… – Стерлинг зажал в клацнувших пальцах протеза нож и ловко отрезал кусок солонины. – Не самое приятное занятие – целыми днями корпеть над бумажками, чтобы в конце концов потерять их!

– Ну, зачем же «потерять». Основное всё равно содержится вот здесь, – Озорник постучал себя по лбу. – У меня отличная память: карты, данные измерений, маршруты… Со временем я восстановлю свои записи до последней строчки; надо лишь сосредоточиться!