Лекции (СИ)

Ему помогли привычные ритуалы: прополоскать рот, протереть лицо влажным полотенцем. Потом Александер накинул рубашку, как всегда неуклюже и преувеличенно спокойно по этому поводу натянул белье и брюки, вытащил один из двух сшитых для него костюмов.

Ровно, словно бусины по стеклянному жёлобу, неспешный путь к университету и наконец взявший разбег рабочий день растворили утреннее нервное напряжение. Боги Пустыни любили приходить в сумерках и ночами, днём оставляя своих подопечных. Александер в течении почти часового пути в центр города не думал ни о богах, ни о мертвецах, ни о пока ещё живых.

Он остановился у статуи основателя, присел у ног Мессии, старательно уложив трость поблизости, чтобы опять не укатилась. Мелкие действия отвлекали от невнятной потребности, которую Алекс пока даже не мог сформулировать. Где-то глубоко в груди неприятно тянуло.

"А ты любил? Тебя любили? Или всё это только следование долгу?"

Взгляд рашада без участия сознания скользил по узорам цветных плиток на окружающих домах, часть мозга, всё так же неосознанно, выстраивала генетические истории жителей и подкидывала удачные пары.

Алекс отдохнул, зажмурился, прогоняя видения удачных генетических комбинаций, и двинулся дальше. Через пару кварталов его ждала работа и благословенные достижения современной фармацевтики.

Боги и не подозревали, как их чада привыкли чувствовать себя людьми.

"Ты ведь тоже продукт и средство генетической программы," -- прошептал Алекс статуе перед уходом.

* * *

В аудитории было шумно и душно. За высокими окнами светлел полдень, молодые люди расселись на ступенях с усталым ожиданием. Александер окинул взглядом аудиторию, задержался на разнообразии нарядов и степени открытости, чуть раздражённо отметил, что многие держатся за руки или склоняют голову к плечу партнёра.

-- Самая неоднозначная богиня в нашем маленьком пантеоне. Жена Господина Пустыни, так и не принёсшая ему детей. Мать, которая приняла и воспитала каждого из нас. Существо, научившее нас всем ремёслам и искусствам. Бесплодная, богиня великой реки.

Последняя фраза заученной молитвой скользнула по губам каждого в зале аудитории. Алекс в который уже раз за сегодняшнее утро оказался заложником собственных ощущений: всеобщее восхищение отозвалось болезненной резью в глазницах и мгновенной потерей ориентации. Мужчина опёрся на трость, потом присел на ступени. Закрыв глаза и подняв голову куда-то в сторону неба, Александр попытался продолжить лекцию

-- Тёмная Госпожа неизменно покидает женщину после зачатия. Старшая среди рашадов уходит, направив генетическую программу по нужному пути: ей больше неинтересно. Всё время беременности женщина одна. Мало того, она находится в недюжинной опасности.

Алекс увидел у слушателя флягу с водой и забрал. Плеснул жидкость на ладонь, размазал по лицу.

-- Наши города стоят на источниках великой подземной реки. Проблема в том, что без определенной обработки эти воды ядовиты. Раньше этим занимались аасимы, верные защитники; теперь - генераторы. Но, впрочем, даже после обеззараживания вода остаётся опасной для женщин на любом сроке беременности.

Задумчиво покачивая флягу, Алекс прошёл со ступеней к центру аудитории. Он перелил воду в стакан и принялся рассматривать прозрачную жидкость.

-- Оставалась опасной для женщин раньше. Жёлтый город и вовсе два раза становился на грань вымирания из этой и других проблем с водой. Жёлтый город стал нашей легендой: первая из потерь, первое опустевшее кольцо стен, первый камень в короне Бесплодной, утративший свою синеву. Сейчас, впрочем, ситуация с водой значительно улучшилась: умирает только одна из сорока...

Лектор наконец вернул флягу владельцу.

-- Отступая от темы, хочу отметить, что в недавней поездке в Пустыню наша экспедиция встречала такие фляги, закопанные под приметными камнями. Яссиры уверяли: их оставили прошлые караваны, чтобы эти два глотка воды могли кого-то спасти. Но многие ориентиры теряются после бури, или вода становится непригодной для питья. Впрочем, эти вопросы должны интересовать только ведущих караванов. Вернёмся к роли Бесплодной в обществе.

* * *

После лекции Алекс зашёл к себе и жадно выпил пару стаканов жидкости. Он услышал шорох занавесей на входе в тот момент, когда разжёвывал очередную таблетку.

-- Мои молитвы фармакодинамике и вашему научному отделу, милая Дария.

Дара сделала выводы из прошлого разговора и остановилась в трёх метрах от рашада. Таблетки подействовали, и Александер не знал, напряжённо или радостно молчала учёная.

Боль неспешно выползала прочь из глазниц, скатывалась по вискам и растворялась в окружающем мире.

-- Почему же не Бесплодной? Мне говорили, что рашады очень любят своих богов.

-- Рашады любят своих богов, конечно. Но молиться я буду на ваш отдел, Дария. Ты по делу? Представляешь, я даже следую учебному плану.

Александер усмехнулся: в прошлый раз эта женщина разрешила ему самому написать учебный план, и он его написал. В учебном плане были имена четырёх богов и ни слова кроме этого.

Дария ответила сдержанным смешком на упоминание учебного плана.