Лелит Гесперакс: Королева Ножей

Каждый нерв в ее теле восставал против этой мысли; она была Лелит Гесперакс, черт побери, и не была диким животным, чтобы на нее охотились. Однако каждый инстинкт самосохранения кричал, что выходить против Векта — самоубийство. Он был хозяином Темного города, и его власть была абсолютной. Прямые вызовы его власти всегда терпели крах: Кабал Черного Сердца сам по себе был достаточно многочисленным и сильным, чтобы уничтожить любую открытую угрозу, не говоря уже о других, которые переходили на сторону Верховного владыки в надежде добиться расположения. Интриги и обман были излюбленным оружием Векта, и Лелит не считала себя одаренной. Если бы ей удалось вывести ублюдка на пески Крусибаэля, тогда другое дело, но на это не было никакой надежды.

Нет, это был плохой выбор. Если Лелит и вздумает выступить против Векта, то это должно быть сделано на ее собственных условиях, а не как реакция на игру, которую он уже затеял против нее. Так какие же у нее были варианты? Снова покинуть Комморраг, вернуться к Иннари и позволить Векту и Моргане вместе завершить уничтожение Культа Раздора? Стать воином-бродягой, прикованным к жрице мертвых и не имеющим нигде дома? Это было неприемлемо.

Другой вариант — плясать под дудку Векта, зная, что это он дергает за ниточки. Это привело бы ее к войне с Культом Тринадцатой Ночи, что, вероятно, ослабило бы Культ Раздора настолько, что им потребовалась бы поддержка Кабала Черного Сердца, чтобы отбиться от других соперников, и еще сильнее привязало бы ее к Векту.

И ей придется убить Моргану.

Другой суккуб уже бросала Лелит вызов в частном порядке. Скорее всего, она сделает это публично, если между ними начнется вражда, особенно если война, которую начнут развязывать, окажется на руку Культу Раздора. Лелит могла игнорировать вызовы ничтожных или отчаявшихся — тех, кого никто из здравомыслящих людей не считал достойными ее внимания, — но другой Великий Суккуб? Особенно та, что соперничает с ней за главенство в Темном городе? Игнорирование этого факта выставит ее слабой и создаст целый ряд новых проблем. Нет, все остальное, кроме полной капитуляции и отказа от всего, что она построила, привело бы к тому, что Лелит пришлось бы убить Моргану Натракс, и все же ее разум все еще уклонялся от этой идеи. Моргана была блестящим воином и явно не лишенным лидерских качеств, ведь Культ Тринадцатой Ночи не распался на междоусобные войны с тех пор, как она взяла его под свой контроль.

Дверь палаты открылась. Лелит подняла голову, готовая в случае необходимости достать свои ножи, но вошедший уже поднял руки ладонями наружу в знак умиротворения.

— Призрачный глаз, — сказала Лелит. Его невозможно было перепутать даже при тусклом освещении, ведь он все еще был в нелепом наряде принца Танишара. Томная веселость исчезла с его лица, но на смену ей не пришла резкая насмешка Великого Арлекина, которую Лелит помнила по их первой встрече. Он выглядел трезвым и серьезным, не говоря уже о том, что, окинув быстрым взглядом содержимое комнаты, слегка презрительно скривился.

— Моргана Натракс направляется сюда, — сказал он, и его глаза перестали блуждать и встретились с глазами Лелит.

Лелит почувствовала внезапный укол беспричинного беспокойства. Ни один друкари никогда не испытывал стыда за свои занятия, если только не обнаруживалось, что они служат силам Хаоса, и все же ей не хотелось, чтобы Моргана видел ее здесь, в таком виде. Дикие образы невольно всплыли в памяти, и она отогнала их.

— Почему? — спросила она, намеренно не двигаясь с места. Она не хотела, чтобы арлекину было приятно думать, что он ее встревожил.

— Полагаю, чтобы убить тебя, — едко ответил Призрачный глаз. — Похоже, она крайне разгневана набегами ваших войск на ее территорию.

Лелит нахмурилась.

— Я не отдавала приказа устраивать подобные рейды.

Арлекин вскинул руки, на его лице появилось выражение отчаяния, сдобренное горьким юмором.

— Если ты хочешь объяснить ей это сама, с глазу на глаз, то, оставайся на месте. Однако, судя по численности сопровождающих ее сил, она не настроена на разговоры.

Лелит на секунду уставилась на него, но не почувствовала никакого лукавства. Однако арлекины по своей природе были игроками, постоянно переходя от одной роли к другой; они могли убедить себя в том, что заведомо не соответствует действительности, просто потому, что персонаж, которого они играли, поверил бы в это.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила она. — В чем твоя выгода, Арлекин?

Он пожал плечами, изображая существо, сдающееся перед лицом назойливой неразумности.

— В поисках равновесия иногда приходится класть руку на чашу весов. Но оставайся на месте, если хочешь, Королева Ножей. Я больше ничего не могу сделать.