Лелит Гесперакс: Королева Ножей

Мышцы в горле Морганы дрогнули, когда она сглотнула. Она загнала Лелит в угол, но сама оказалась в таком же положении. Отказаться даже от попытки выполнить условие Лелит означало согласиться с тем, что она не важна для Асдрубаэля Векта, а быть важной для Верховного владыки — это все, чего хотела Моргана. Но смириться с этим означало унизиться, если Вект откажется ей потакать, и потерять право на бой, которого она добивалась с таким трудом.

Эго было необходимо в Комморраге, поскольку друкари без него вряд ли сможет долго продержаться, не говоря уже о том, чтобы далеко подняться. Кроме того, оно служило невидимой цепью на шее, которую так редко замечали те, кто был на поводке. Моргана колебалась недолго, невидимая цепь сделала свое дело, и она откинула голову назад, раздувая ноздри.

— Пусть будет так. Я принимаю твое условие. Пусть Верховный Владыка будет свидетелем того, как я вырву твою жалкую жизнь из твоего тела.

В ее глазах мелькнуло что-то еще; что-то, что не смогла полностью скрыть даже маска высокомерного презрения. Лелит приняла это к сведению, даже если не была уверена в его значении, а затем прервала связь.

— А если лорд Вект не согласится присутствовать? — тихо спросила Зела.

— Он согласится, — ответила Лелит. Она достала один из своих ножей и рассеянно покрутила его в пальцах. Он всегда любил смотреть на мои выступления, и, кроме того, это его цель. Так или иначе, он хочет подчинить своей воле главного суккуба в Комморраге. Он никогда не хотел моей смерти. Он просто хотел меня вернуть.

— А что, если он передумал?

Лелит фыркнула.

— Пока что наш союз теоретически нерушим. Вект никогда не объявлял нам войну, он просто хотел, чтобы другие поверили в его намерения. Теперь он манипулирует Морганой, уговаривая ее ввязаться в эту дуэль, заставляя ее думать, что она сможет добиться превосходства для себя и своего культа. Мы будем сражаться, и я выиграю. Тогда у Векта будет выбор: снова публично объединить Кабал Черного Сердца с Культом Раздора или не иметь в союзниках ни одного выдающегося культа ведьм. Если он захочет привязать меня к себе, я, по крайней мере, смогу навязать ему свои условия.

— И тогда все вернется на круги своя? — с надеждой спросила Зела.

— Да, — ответила Лелит, глядя на пустое место, где стоял образ Морганы. — Как и прежде.

Тринадцать

Асдрубаэль Вект, верховный владыка Комморрага, не просто соизволил присутствовать на поединке.

Он приказал провести ее в своем личном зале.

— Верховный владыка желает, чтобы ни у одного из воинов не было возможности склонить шансы в свою пользу, внеся изменения на своей арене, — объявил бичеватель, принесший новость Лелит. — Он обеспечит честный бой, победитель которого займет место королевы Темного города.

Королева Темного города. Это была отравленная чаша, и Лелит не была уверена, что хочет испить из нее. Однако вызов был брошен и принят, а условия, которые она поставила, были выполнены. Вект хотел увидеть, как две его величайшие суккубы будут срывать друг с друга полоски для его персонального удовольствия, а затем он привяжет победителя к себе крепче, чем когда-либо прежде. Лелит не питала иллюзий по поводу того, что титул будет что-то значить, ведь Вект никогда не делился властью; его можно было расценить как «привилегированный подчиненный», не более того. Однако для Морганы это была лишь приманка, придающая дополнительный импульс ее и без того горячему желанию искоренить имя Лелит Гесперакс из умов жителей Комморрага и заменить его своим собственным.

Возможно, это была игра Векта. Возможно, он стремился подтолкнуть Моргану к действию, заставляя Лелит колебаться, чтобы Моргана могла одержать победу. Таким образом он мог отстранить Лелит и ее беспокойное стремление к независимости от своих дел, прикрываясь маской честной дуэли между суккубами. Или, наоборот, он считал, что Лелит в любом случае победит, даже если будет сражаться за награду, которая ей не нужна, и это было его наказанием для нее. А может быть, любой исход устраивал его по-разному, и он принял бы любой из них. Это было бы очень похоже на Векта: подстроить все так, чтобы, что бы ни случилось, это было ему выгодно.

В конце концов, это был спорный вопрос. Лелит не желала попасть в лапы Той, Что Жаждет, ни сегодня, ни в любой другой день, поэтому она будет сражаться и победит, а заодно напомнит всем, как им повезло, что они оказались в ее присутствии. Массивные обсидиановые двойные двери перед ней распахнулись, и она вышла в зал.