Владимир Ильич отличался прекрасной памятью и сообразительностью. Его поражало плохое устройство общества и особенно неравенство людей. Но русские люди не выставляли свою нищету напоказ. «Они стыдились быть несчастными» (Горький). Ленин понимал, что не Бог виновен в неравенстве и нищете, а господствующий самодержавный строй виновен в неравномерном распределении благ и что зло исходит от самодержавия. Общество, по его мнению, нуждалось в коренном переустройстве на основе «свободы, равенства и братства».
«Всю жизнь ему снова и снова Звучало одно неизменное слово: Свобода! Свобода!»
– писал Н.П. Огарёв.
Унижение бедных людей тогда было в порядке вещей, а жизнь вокруг была полна противоречий, жестокости и несправедливости. Глубокие чувства и благородство души присущи были бедным людям, только богатые не хотели признавать их у бедняков. Владимира Ильича возмущали алчность и стяжательство богачей. Русский эмигрант Н.О. Лосский считал, что «богатство – это разнузданная прихоть, от которой человек становится самодуром».
В условиях самодержавия люди низкого происхождения не должны были подниматься выше того уровня, который им был предписан законом. Пробивали путь к высшему или среднему специальному образованию лишь единицы. И это обстоятельство ещё в юности глубоко возмущало Владимира Ильича. Не надеясь на провидение и благосклонность судьбы, он сам определил своё предназначенье. Окончив блестяще обучение в университете в 1891 году, он вскоре включается в нелегальную работу, участвуя в революционных кружках. В 25 лет участвует в создании «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» В 28 лет уже побывал в ссылке, куда был отправлен на три года за революционную пропаганду. Вся его дальнейшая жизнь, как писали его современники, «была преодолением трудностей».
Ленин рано понял, что отвагу можно проявить не только в боевых действиях с противником, но и в сражениях умов. Позже к полемике он всегда готовился тщательно, как полководец к бою. Он был равнодушен к соблазнам окружающего мира. Его привлекали цели более высокие, чем обогащение.
Интуиция у Ленина была высокой, несмотря на то что это привилегия женщин, имеющих другое устройство головного мозга, иное расположение центров. По характеру Ленин был оптимистом. Профессор-нейрохирург Л.Б. Лихтерман даёт такое определение двум полюсам расстройства настроения: «Оптимист говорит “мне плохо, но жизнь прекрасна”, пессимист – “мне хорошо, но жизнь ужасна”».
Прежде чем занять высокое положение в обществе, Ленину пришлось пройти через многие жизненные испытания: ссылки, эмиграцию, гонения, покушения на свою жизнь. Вёл скромный образ жизни и до 47 лет не имел постоянного угла, скитался по гостиницам или жил у друзей. Автомобиль марки «Роллс-Ройс» был приобретён для него в Англии, когда ему было уже 52 года. Но пользоваться им по болезни ему почти не пришлось. В то же время члены императорской семьи – великие князья – уже с ранней молодости ездили на автомобилях, хоть они знамениты были только тем, что принадлежали к императорскому дому Романовых.
Как великий Суворов не знал поражений в бою, так и Ленин не знал соперников в полемике, во время которой «мог переспорить целый съезд» (Суханов). Своим соратникам говорил: «Самое опасное для партийного работника – переоценка своих сил и недооценка сил неприятеля» (История России, 1997). Сам он никогда не приуменьшал возможностей своих противников, и это помогало ему в борьбе с ними.
Сила его выступлений была в простоте и доступности изложения, понятного даже полуграмотному человеку. На собраниях и митингах он всегда подчёркивал: «Надо жить так, как будто от тебя зависит судьба целого мира». Сам он всегда придерживался этого правила. Владимир Ильич рано осознал несовершенство окружающего мира, и рано появилась мысль о его переустройстве. С этой целью он избрал новый, ещё неизведанный путь. Его постоянно волновал вопрос: почему Россия, имея громадные природные ресурсы, отстаёт от Запада, имевшего их во много раз меньше? Он считал, что это происходит от плохого руководства страной и что общество нуждается в переустройстве. Но тот путь, по которому пошёл его брат (путь террора), неприемлем. Один человек не может изменить то, что создавалось веками. В переустройстве общества должны принимать участие народные массы. А для этого необходимо объединить людей разного возраста, разного уровня развития, разного темперамента. Одним из орудий воздействия на мировоззрение людей он считал убеждения.