В декабре 1908 года руководство Большевистского центра приняло решение перенести свою деятельность из Женевы в Париж. Ленин выступал против, но, как это часто бывало, подчинился общему решению. Французская столица ему никогда не нравилась; «скверная дыра» – так характеризовал он город, считавшийся одним из красивейших в Европе.
В Париж прибыли вчетвером – Ленин, Крупская, мать Надежды и сестра Владимира Мария. Спустя некоторое время наняли домработницу. Елизавета Васильевна по состоянию здоровья уже не могла полноценно работать по хозяйству, а из Надежды Константиновны домохозяйка была откровенно плохая. Она не любила и не умела готовить.
Ленин практически каждый день ездил во французскую Национальную библиотеку, работал с литературой. Раз с революцией не удалось, считал он, можно посвятить время фундаментальным философским работам. В 1909 году увидела свет объемистая книга «Материализм и эмпириокритицизм. Критические заметки об одной реакционной философии». Ленин стремился выступить в роли наследника Маркса и Энгельса, ученого, способного развить марксистскую философию. Многие его произведения следующих лет были подчинены именно этой цели.
Пересказывать содержание этих произведений, думаю, нет нужды, тем более что для этого пришлось бы углубляться в область философских материй и выделять отдельную главу под очерк европейской философии Нового времени. Ленин писал для подготовленного читателя. Вопрос о том, насколько ему действительно удалось развить идеи Маркса, является спорным. Большинство исследователей сегодня склонны говорить об идеях Ленина как об одном из возможных путей развития марксизма. Именно в этот период начинает формироваться та система идей, которую впоследствии назовут ленинизмом.
Передвигался по Парижу Ильич на велосипеде. Своего «железного коня» он холил и лелеял, как настоящего. Каждые выходные он в обязательном порядке предпринимал велосипедную прогулку за город. Большевичка Лилина вспоминала: «Владимир Ильич работал шесть дней в неделю, не давая себе ни минуты отдыха. Зато один день в неделю (…) он отдыхал полностью. Мы тогда садились все четверо – Владимир Ильич, Надежда Константиновна, Зиновьев и я – на велосипеды и уезжали с 6 часов утра до 10–11 вечера за город. Условие, которое В.И. при этом ставил – ни слова о политике. В первый раз, когда мы поехали, мне казалось странным: о чем же мы будем говорить, если нельзя говорить о политике? Но оказалось, что с В.И. можно говорить о многом, не касаясь политики. В.И. был прекрасным велосипедистом».
Ленин очень расстроился, когда однажды велосипед был украден. Поиски ни к чему не привели, пришлось покупать новый. А в декабре 1909 года ехавшего на велосипеде Ленина сбил автомобиль. Травмы, к счастью, оказались не очень серьезными, а через суд удалось добиться от владельца автомобиля денежной компенсации. Тем не менее неприятный осадок остался. Положительно, Париж платил не любившему его Ленину взаимностью.
Не прекращались и политические споры. Ленину приходилось вести войну на два фронта – как против меньшевиков, так и против чересчур радикальных большевиков, требовавших отзыва большевистских депутатов из Государственной думы и немедленной подготовки вооруженного восстания. К числу последних принадлежал и Богданов, в недавнем прошлом близкий друг Ильича. Как это часто бывало, политические разногласия привели к крушению личных отношений. Принципиальная позиция Ленина стоила ему многих друзей.
Мария Ильинична в своих воспоминаниях отмечала способность Ленина ставить интересы дела выше личных отношений – и в плохом, и в хорошем смысле. «У Владимира Ильича была феноменальная выдержка. И он очень хорошо знал, как спрятать и не показывать своего отношения к людям, когда чувствовал, что это по тем или иным причинам более разумно. (…) Тем более он сдерживал себя в отношениях с товарищами, с которыми сводила его работа. Дело всегда стояло у него на первом месте; он знал, как подчинить личное делу, и этот личный элемент никогда не выставлялся и не был у него на первом месте».