Ленивая ведьма

— Иви, — сказал Винтер, перекрикивая рокот и потирая лоб, словно ему было больно. — Это не офисное здание. В случае пожара каждой ведьме, находящейся поблизости, приказано прийти сюда и попытаться предотвратить распространение огня. Ты добилась ровно противоположного эффекта.

Ох. Теперь, когда я об этом подумала, это имело смысл. Я бы бежала от пожара; эти идиоты бежали к нему.

Ведьма-мужчина, стоявший неподалёку, поднял ладони. Глаза его были закрыты и, казалось, он очень сосредоточен.

— Источник огня здесь, — услышала я его бормотание. И прежде чем успела среагировать, он вычертил руну и с ног до головы окатил меня ледяной водой. Твою ж…

Винтер щёлкнул пальцами, сотворив руну так быстро и ловко, что я её едва уловила. Парадные двери библиотеки распахнулись, а затем, словно из громкоговорителя, пророкотал его голос. Круто.

— Пожара нет, но в целях безопасности все должны покинуть здание, пока мы не выясним, кто активировал сигнализацию.

Ведьма, только что окативший меня водой, сдвинул брови:

— Она зажгла огонь. Она активировала сигнализацию, — чтобы подчеркнуть свои слова, он выпустил ещё одну ледяную струю в мою сторону.

«Она» снова оказалась насквозь мокрой и слегка в бешенстве. Я стряхнула с себя воду и прошипела:

— Идиот.

— Иви, — предупредил Винтер. Он взял под локоть водяных дел мастера, отвёл его в угол и что-то прошептал на ухо. Ведьма побелел, кивнул и тут же покинул библиотеку как хороший маленький мальчик.

Сквозь окно библиотеки я увидела толпу ведьм в красных мантиях, со всех сторон бегущих к зданию. Безрассудный творец водных заклятий начал кричать им, жестами показывая, что нужно уходить.

— Здесь нет пожара! — закричал он. — Это чёрная кошка! — он помолчал для пущего эффекта. — И с ней котята!

Я с насмешкой взглянула на Винтера. Он пожал плечами.

— Должны же хоть на что-то сгодиться все эти суеверия Ордена. Пока Ипсиссимус не скажет обратного, и пока мы не будем точно уверены, что Манускрипты Сайфера украдены, нам нужно хранить это в секрете.

Меня впечатлила быстрота мышления Винтера. Всюду вокруг нас ведьмы, которые ещё оставались в библиотеке, решили не рисковать. Они на всех парах неслись наружу, желая сделать что угодно, лишь бы избежать встречи с переходящей им дорогу чёрной кошкой… или несколькими. Обычно Орден делал всё возможное, чтобы держать чёрных кошек подальше от своих земель. Несмотря на мои собственные предрассудки, я немного сочувствовала этим котам — они ничего не могли поделать со своим цветом.

— Адептус Экземптус Винтер — настоящий герой, — прошептала одна из ведьм своей подруге. — Он позаботится о том, чтобы кота держали подальше от нас, даже если ему придётся рисковать собственной безопасностью.

— Знаешь, — сообщила я Винтеру, — после этого люди неделями будут тебя избегать на всякий случай, чтобы не подхватить от тебя вероятную неудачу.

— Тогда я, по крайней мере, смогу беспрепятственно делать свою работу, — проворчал он и взглянул на меня. — Тебя беспокоит, что к тебе будут относиться так же?

Я хмыкнула:

— Едва ли, — я встряхнулась, послав в направлении Винтера брызги воды. Он немного напрягся, но никак это не прокомментировал.

— Как думаешь, — с надеждой спросила я, — я могу сначала сходить домой и переодеться?

— Твоё мокрое состояние — твоя вина, Иви. Кроме того, не следует дольше необходимого держать подальше от библиотеки всех этих ведьм. Манускрипты Сайфера могут оказаться нетронутыми.

— Да, — сказала я, зная, что говорю неубедительно. Возможно, я подхвачу простуду из-за всех этих регулярных промоканий, и тогда у меня будет предлог, чтобы остаться дома на несколько дней. И в плохом, как говорится, можно найти хорошее.

Последней ведьмой был Мэйдмонт. Он подошёл к нам, хмуря лоб.

— Здесь нет кошки, не так ли?

— Нет.

На мгновение на него снизошло облегчение. Но ненадолго.

— А что тогда?

Винтер пристально на него посмотрел.

— Если я скажу тебе, — сказал он, — то ты будешь под присягой хранить молчание до дальнейших указаний.

Мэйдмонт рьяно закивал:

— Это асбест[11]?

— Мы думаем, что Манускрипты Сайфера могли украсть, — без предисловий начал Винтер.

Суть сказанного не сразу дошла до Мэйдмона. Он непонимающе глазел на нас.

— Ч-что?

— Единственная причина, которой мы можем объяснить кражу скипетра, помимо попытки убить моего доброго друга Винтера — это делалось с целью скрыть более серьёзное преступление, — услужливо предложила я.

Мэйдмонт быстро заморгал.

— Но Сайферы? — заламывал он руки. — Это невозможно.

— Вчера, когда вы сбрасывали защитные барьеры, — спросил Винтер, — это распространялось те, что вокруг Сайферов?

Бедный библиотекарь почесал голову.

— Эм, да. Мы сбросили всё, — на его лице отразилась паника. — Мы что-то сделали не так? О Боже, это всё моя вина. Сайферы…

— Мы пока не знаем, что их забрали. Давай для начала убедимся в этом.

Мэйдмонт облизал губы.

— Да, да. Хорошая идея. Давайте сделаем это, — он не сдвинулся с места.

Винтер нервно притопывал ногой:

— Ну тогда пошли, — губы его поджались в жёсткую линию. — Чем больше заслуживающих доверие свидетелей у нас будет при проверке, тем лучше.