Ленивая ведьма

— Мне не нужно нравиться людям, — голос его звучал раздражённо, и тем не менее, Винтер немного расслабился. Я потёрла ладони — что бы сейчас ни случилось, я рассчитывала, что это будет очень забавно. И, по крайней мере, в течение нескольких минут от меня не ожидали никаких действий. Я использовала моменты блаженного безделья везде, где только могла их найти.

Высокий, нескладный парень-ведьма справа вышел вперёд. Он подбросил в воздух монетку, ловко поймал её и перекинул на тыльную сторону ладони.

— Орёл, — выкрикнула ведьма из противоположной команды.

Первый парень посмотрел вниз и ухмыльнулся.

— Решка. Мы начинаем.

Четыре других ведьмы с ним расправили плечи, и движение вышло таким синхронным, что они явно тренировали его. Они начали вырисовывать руны.

— Они атакуют, — наконец поняв, едва слышно произнесла я.

Винтер закатил глаза.

— Да. Идиоты.

По всей видимости, у каждой ведьмы была своя специальность. Один накладывал руну ветра, посылая порыв в сторону своих противников. Другой словно из ниоткуда вызвал вихрь листьев. Он закрыл другой команде обзор на время, достаточное, чтобы третий и четвёртый, работая вместе, начертили парные руны, образовавшие длинную трещину в земле.

Другая команда работала над защитными манёврами, выбрасывая руны, нейтрализующие нападение и позволяющие оставаться в безопасности. Один из них почти скатился в зияющую магическую дыру, но другой достаточно быстро вычертил руну, поймав его руку в лассо и оттащив назад. Это ещё не всё: последний из ведьм в команде атакующих бросил свою руну — искусное заклинание, способное моментально видоизменять саму физиологию живых существ. Другие ведьмы поняли, что он делает, и попытались парировать удар, но не смогли. В считанные секунды ноги их превратились в желе, и они с воплями попадали на землю.

Победившая сторона веселилась, пока не прекратилось действие всех рун. Дыра снова запечаталась, а проигравшие пошатывались на ногах, но кости их пришли в норму. Меня это не впечатлило. Они пытались защититься, блокируя заклинания. Что им следовало сделать, так это отзеркалить их. Эту руну проще начертить, так что у них было бы больше времени изменить направление и одержать верх.

Винтер скрестил руки и холодно взглянул на них.

— Медпункт слишком часто имеет дело с последствиями таких вот представлений, — пробормотал он. — И воздействие на почву в этом месте может ослабить фундаменты зданий. Это совершенно безответственно.

— Обломщик. Никто не пострадал, — я помолчала. — Это же обратимо. Окружающая среда вернётся к норме. Конечно, это трата энергии, но разве ведьмам не нужно практиковаться?

— В безопасных, охраняемых местах. Не здесь.

— Это не опасно, — сказала я ему.

— Это безрассудно.

Винтер всё ещё пыхтел, когда Антея наконец заметила меня и подбежала. Глаза её сияли.

— Иви! Разве это не здорово?

— Похоже на хороший способ сжечь излишнюю энергию, — согласилась я. Не то чтобы я страдала от такой проблемы.

Она изогнула бровь, глядя в мою сторону.

— Было бы забавно посмотреть на поединок между вами двумя. Два напарника, которые меряются силами друг с другом, один на один…

Винтер нетерпеливо хмыкнул.

— У нас нет на это времени.

— У нас было время, чтобы включить в маршрут оранжерею, — заметила я. — Что стоит потратить ещё пять минут? — я знала, что здесь нет никакого риска: Винтер никогда не согласится. К сожалению, как оказалось, Антея тоже была прекрасно об этом осведомлена.

— Что ж, — сказала она, — в таком случае, Иви, нам с тобой стоит развлечься. В память о старых добрых временах. Я с удовольствием покажу тебе, чему научилась. Ты тоже можешь показать. Я уверена, все эти годы ты практиковала магию.

Тон её словно намекал, что всё это время я пребывала в несусветной глуши, а не в пригороде Оксфорда.

— Адептус Экземптус Винтер, вероятно, прав, — сказала я, используя его официальный титул, чтобы напомнить ей, что он тут по идее за главного. — Нам и правда нужно идти.

— Что стоит потратить ещё пять минут? — спросила она, бросив в меня моими же словами. — Вам стоит спустить Иви с поводка, Адептус Винтер.

Я почувствовала, как он внезапно напрягся.

— Она сама по себе, — натянуто сказал он.

Антея в восторге хлопнула в ладоши.

— Прекрасно. Чур я справа, — она ускакала прочь.

— Чёрт возьми, Винтер, — проворчала я. — Предполагалось, что ты топнешь ногой и откажешь.

Он одарил меня отсутствующим взглядом.

— И откуда же мне было это знать? — челюсти его сжались. — И для протокола, ты не на поводке.

— Не считая магических уз.

— Они — не моя вина, — прорычал он. — Это не считается.

— Иви, пошли! — позвала Антея.

Я вздохнула. Мне бы стоило придумать ещё оправдания и вывернуться, но, вероятно, быстрее сделать, как она хочет.

Я прошаркала к левой половине поля. Вокруг нас сформировался полукруг из ведьм, принимавших участие в соревновании, другие же слонялись из любопытства. Как ведьма не из Ордена, я вызывала особенный интерес.