Ленивец

— Не уходи… пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я… я люблю тебя.

Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.

Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.

На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.

— О… привет. Тебя тоже арестовали?

Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Тебя спасаю.

— И как успехи?

— Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.

Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.

— Чертовы кандалы. Поможешь?

Один взгляд — и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось — куда уж еще.

Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал — тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.

— Эй… — наконец произнесла она.

— М?

— Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это… ну… прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот…

— Да ладно уж… Забей.

— Не злишься?

— Нет.

Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня — за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.

Тихо спросил:

— Знаешь, какое сейчас время?

— Нет, — так же тихо прозвучал ответ. — Какое?

— Время мочить Забара.

— А мы справимся?

— Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.

— А как проберемся в столицу?

— Есть идея, но надо проверить. Идем.

Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг — к Герадиону.

— Изумительно, — выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.

Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.

— Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.

— Буду стараться.

Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.

— Леонид?

— Да.

— Можно вопрос? Немного… личный.

Сглотнул.

— Конечно.

— Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.

Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.

— Ты — мой друг. Моя Спутница.

— Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.

Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.

— Почему?

— По кочану. — Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. — Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.

К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней — повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.

— Дворец вон там. Смотри!

На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.

Небо просветлело. Еще немного — и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес:

— Держись.

Телепортация сработала как надо. Магия перенесла нас на балкон — прямо за спину самозваному королю. Было бы подло убить его сразу, без предупреждения. Поэтому я громко кашлянул в кулак.

Забар вздрогнул, резко обернулся и уронил перо. А я — челюсть. Если убрать длинные волосы, усы и бородку клинышком, предо мной сидела моя точная копия.

Глава 11

С минуту мы молча разглядывали друг друга, наклоняя головы как не понимающие команду псы. Затем мой патлатый близнец степенно изрек:

— Вот оно что. Знаешь, оказавшись здесь, я вдруг почувствовал себя умнее, добрее… чище. Сперва думал — побочный эффект перехода. Но оказалось, все самое темное, гадкое и постыдное просто потерялось по дороге… А теперь нашлось.

— Кто ты?

— Полагаю, пред тобой таиться нужды нет. Ленский, Леонид Петрович. Неприятно познакомиться.

— Нет, это я Леонид Ленский.

— Ошибаешься. — Парень встал и ткнул меня пальцем в грудь. — Ты Леня, Ленька, Ленивец. Не Леонид. — Затем ткнул себя: — Я — Леонид.

— Нет, ты Забар.