Леннарт Фартовый

– Конечно! Мне только неизвестно, какой идиот дал вчера вечером распоряжение накормить их до отвала! После того скудного рациона, которым они питались все время пути сюда!

Тот у дружины действительно был скромным. Нет, не с целью экономии провианта, причина была в другом. В частности – в Казимире. Он был глубоко убежден, что только таким образом можно поддерживать боевой дух на высоком уровне.

– Сытый солдат – вообще не солдат, – рассуждал Казимир. – Настоящий воин – это свирепый хищник. Но где же вы видели, чтобы сытые хищники охотились? То-то же!

– Рейчел, ты думаешь, все дело в переедании?

– Ну а в чем же еще?

– Возможно, диверсия.

– А ведь и верно! И как мне это в голову не пришло?! Тот, кто дал распоряжение накормить солдат до отвала, наверняка находится на вражеской стороне! Лео, обязательно найди этого негодяя!

«А чего его искать, если он стоит перед тобой?» – Но я конечно же промолчал.

– И все-таки, Рейчел, необходимо каким-то образом исправить ситуацию.

– Все под контролем. Там несколько котлов с нужным снадобьем стоит. С утра, как только узнала, так сразу и приготовила. На всех должно хватить. Главное, чтобы не усердствовали, иначе у всех обратная сторона хвори возникнет.

– Так надо было горьким его сделать.

– Ну а оно какое? Горькое дальше некуда. Проблема в другом.

– В чем именно?

– Снадобье на аквавите сделано. Где я здесь найду дистиллированную воду, причем срочно, а обычную ни в коем случае нельзя.

Мэри, которая на время притихла, снова горестно взвыла, и Рейчел заторопилась к ней.

– Все, Лео, пойду, попробую ее утешить.

– Аквавита дай, – посоветовал я. – Но не меньше стакана. Всю ее любовь как рукой снимет. Во всяком случае, на время.

Возвращаясь на передовую, я услышал громкий храп. Он доносился из густого кустарника, чьи ветки были усыпаны колючками, которые больно ранили кожу. Что, впрочем, меня не остановило. Пыхтя от злости и все больше приходя в ярость, я пробирался туда, откуда доносился храп, страстно желая найти мерзавца, который, вместо того чтобы быть вместе со всеми, отсыпается в тылу. Посередине зарослей обнаружилась полянка, где и дрых источник могучего храпа – лерокс. Зверь лежал на спине, широко раскинув лапы в стороны, и выводил такие рулады, что уши закладывало. «Вот, значит, как лероксы спят, – удивился я, осторожно, чтобы не разбудить зверя, отступая назад. – Никогда бы не подумал! С другой стороны, чего ему бояться? Кто может сравниться с ним в силе и ловкости? Наоборот, замечательное предупреждение, чтобы все держались подальше».

– Вовремя вы вернулись, господин Леонард! – встретил мое появление дю Эскальзер.

– Вовремя в связи с чем?

– Анандр прислал гонца с вестью, что ему хотелось бы переговоров.

– Очередных переговоров?

Это было плохо – реальность заставляла нас торопиться. И одна из главных причин – практически полное отсутствие продовольствия. Единственное, что в какой-то мере успокаивало, – наши воины привыкли существовать впроголодь благодаря Казимиру, но всему есть предел. Вспомнив о нем, я вспомнил о зеркале, которое должен был принести и о котором благополучно забыл. Слишком неожиданным стало для меня известие, что Мэри влюбилась в Анандра Угольная Нога.

– Отлично вас понимаю, господин Леонард: вам не терпится как можно быстрее ринуться в бой, – неправильно трактовал мою мимику дю Эскальзер. – Но как сказал один умный человек – лучше десять лет переговоров, чем один день войны.

«Виконт, я согласен на двадцать! И ринуться в бой нет никакого желания. Но чем мы будем кормить людей в ближайшую неделю, какие уж там года?!» Конечно же вслух я сказал совсем другое, ибо к нашему разговору внимательно прислушивались.

– Надо было атаковать их с марша. Чтобы у Анандра не было времени на все эти пустопорожние разговоры.

– Ну а я что вчера предлагал?! – обрадовался Казимир. – Может, прямо сейчас и начнем?

– Нет! – И лихорадочно придумал причину: – От переговоров нужно было оказываться сразу, но не сейчас, когда уже дали согласие. Казимир, как там наши воины?

К моему возвращению их успели отвести в дубраву. На мой взгляд, решение самое что ни на есть взвешенное. Неприятель не мог не обратить внимания на странное поведение и в конечном счете понять причину, что выйдет нам боком.

– Кстати, должен вас обрадовать, господа. Рейчел решительно заявила – причина в переедании и никакой холерой даже не пахнет. И еще сказала, что держит ситуацию под контролем, а также успела приготовить необходимое снадобье.

– Нам уже известно о нем, – кивнул Блез.

– И как оно, действует?

– Частично и непредсказуемо, господин Леонард, – отрапортовал Казимир.

– Не понял?

– Как только воины сообразили, что основа снадобья – аквавит, произошло следующее, – начал объяснять Орм Волчья Пасть. – Мы отводили для принятия снадобья поочередно, и вместо того, чтобы принимать рекомендованное количество, первые усердствовали изо всех сил. В результате всем поровну не хватило, и потому треть дружины пьяна, треть вернулась к нормальному состоянию, а остальные продолжают страдать.