Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Эти заявления были известны некоторым журналистам, и нам в том числе, задолго до появления отчета Антидопингового агентства, но большинство людей про них не знали. И вдруг журналисты нескольких крупных новостных информагентств решили опубликовать признания Кэти. Livewrong?[35] – задавалось вопросом издание Daily News. «Nike внесла лепту в скандал с Лэнсом», – писали другие. В некоторых статьях приводились слова Пола Виллертона о том, что компании следовало бы перестать закрывать глаза на поведение Лэнса. Конечно, Nike было не привыкать поддерживать опальных спортсменов. Журналисты отмечали, что теперь компания сама обвинялась в активном содействии допинговой программе. И, возможно, это была истинная причина, по которой компания отказывалась закручивать гайки. После появления этих публикаций руководство Nike поняло, что от них ждут решительного ответа, и выступило со следующим заявлением: «Компания Nike категорически отрицает, что выплачивала бывшему президенту Международного союза велосипедистов Хайну Вербрюггену полмиллиона долларов с целью скрыть положительный анализ допингового теста. Наша компания не поощряет использование запрещенных допинговых препаратов».

Исполнительный вице-президент компании по международному спортивному маркетингу Джон Слушер позвонил Стэплтону в Остин. Он предупредил, что должен задать ему важный вопрос, и попросил лично подтвердить, что ничего из опубликованного отчета Антидопингового агентства не было правдой. Стэплтон ответил, что не может этого сделать, тогда Слушер попросил позвать к телефону Лэнса. Стэплтон отказался, объяснив, что не поставит Лэнса в такое положение. Слушер повесил трубку. Через час он перезвонил Стэплтону и сказал, что Nike отказывается от дальнейшего сотрудничества с Лэнсом.

Члены правления фонда Лэнса Армстронга (по партнерскому соглашению с Nike он получал деньги с продаж атрибутики Livestrong) также забеспокоились. На фонд обрушился поток звонков, электронных и бумажных писем, в том числе от людей, которые активно им помогали, а теперь чувствовали себя обманутыми и обиженными.

Объем критики был настолько внушительным, что руководители фонда попросили Лэнса оставить должность и подготовили сообщение, которое опубликовали на сайте на следующее утро. 17 октября рано утром слово Лэнса появилось на сайте: «Я имел огромную честь быть председателем фонда на протяжении последних пяти лет, его миссия и успех – мои главные приоритеты. Поэтому, чтобы избавить фонд от негативного влияния, возникшего в результате противоречий вокруг моей спортивной карьеры, сегодня я снимаю с себя полномочия председателя». Практически одновременно компания Nike опубликовала свое заявление, не удостоив Лэнса ни личным сообщением, ни звонком. В своем сообщении Nike обвиняла Армстронга в обмане, длящемся многие годы, и заявляла, что теперь завершает свое сотрудничество с ним, но продолжит сотрудничество с его фондом, который получал миллионы с продаж товаров Livestrong.

Это повергло Лэнса в шок. В течение нескольких последующих часов с ним прекратили отношения Anheuser-Busch, затем Nissan, RadioShack, а также фирмы, которые делали для Армстронга шлемы, энергетические батончики, спортивные напитки. За один день Лэнс потерял 75 миллионов долларов по рекламным соглашениям.

Бывшей жене Лэнса Кристине в тот день пришлось решать свои проблемы. Она сразу же отменила поездку на фестиваль бега, который спонсировал ее работодатель – крупное спортивное издание. Она не хотела встречаться с репортерами, которые наверняка стали бы ее расспрашивать о падении Лэнса или, что еще хуже, о таблетках кортизона. В рамках соглашения о разводе с Лэнсом на 15 миллионов долларов она подписывала акт о неразглашении и не собиралась его нарушать. 18 октября она написала в своем блоге пост: «Я знаю правду. Я знаю свое прошлое. Не рассказывать и не продавать мои истории прессе – мой личный выбор, который я делаю в первую очередь ради детей. Существует множество вещей, о которых я не могу свободно говорить, руководствуясь правовыми принципами, такими как брачная привилегия, конфиденциальность и соглашения о неразглашении. Весь мир может восхищаться Лэнсом или подозревать его, но для меня он просто бывший муж и отец моих детей. Его выбор был и остается его выбором. Мой выбор – это мой выбор. Пусть этот выбор и не всегда был правильным». Закончила она сообщение строчкой, в которой, учитывая обстоятельства, читалось снисхождение: «Извините, если кого обидела».

Когда Nike и другие спонсоры бросили Лэнса, его агент Билл Стэплтон вынужден был сократить половину персонала своего агентства.