Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

«Лэнс, какая мне польза с того, что Уолш пытается тебя поиметь. Если бы мне это было выгодно, я бы мог сам поговорить с ним и тебе ничего не сказать. Я этого не сделал. Когда Уолш позвонил, я офигел. Я реально поверить не мог, потому что все, что я о нем знал раньше, так это то, что он говно-человек и только ищет, кому бы подгадить. Я говорил Бетси не связываться с ним, она не поняла, насколько тут все серьезно. Я не хочу, чтобы тебя поносили. У меня тоже много стоит на кону, кроме припитания [так], моя репутация. Я всегда был с тобой заодно, как и сейчас… френки».

Фрэнки мог бы встать на сторону Бетси, но он был рассержен на жену за раскачивание лодки. Он знал, что Бетси испытывала отвращение к допингу и ненавидела Армстронга, потому что видела в нем зачинщика. Она сказала Фрэнки, что помогла Уолшу, чтобы убрать Армстронга. Но она, казалось, не понимала, что это навредит всем.

Эндрю чувствовал, что до добра затея Уолша не доведет, что пострадает и спорт, и лично он. Фрэнки теперь был уважаемым спортивным комментатором, работу свою любил и терять ее не хотел. С годами он пришел к мысли, что Армстронг скотина. Когда Фрэнки отказался принимать участие в следующем этапе допинговой программы, а именно сотрудничать с Феррари, Армстронг назвал его «некомандным игроком». Контракт с Фрэнки был прекращен, и он ушел из команды. Однако Армстронг хорошо обходился с Фрэнки, когда ему что-то от него было нужно. Команда взяла его на должность тренера более слабых велогонщиков, которые выступали на стартах внутри страны, и Эндрю задумывался о том, что Армстронг мог это сделать, чтобы заставить его молчать. Но Фрэнки это не заботило до тех пор, пока Армстронг приносил деньги в спорт и привлекал к нему внимание людей.

В то время как Уолш продолжал работать над книгой, Армстронг искал возможность сгладить впечатление от нее другой книгой. Он допустил до себя милого журналиста по имени Дэниел Койл, который работал в известном американском спортивном журнале. Койл провел часть сезона 2004 года вместе с Армстронгом, Джорджем Хинкепи, Флойдом Лэндисом и доктором Микелем Феррари. Он увидел жизнь суперзвезды так близко, как не видел ее ни один журналист. Если в своей книге Уолш обвинял Армстронга в употреблении допинга, то рядом с ней на книжных полках появилась бы в пику ей совсем другая книга. «Coca-Cola. Nike. Subaru. Если мы врем, то можем распрощаться со всеми ними, – сказал Билл Стэплтон Койлу, имея в виду трех главных спонсоров. – Кто-нибудь на секунду задумывался о том, что такой большой секрет непременно раскрылся бы?»

Койл был независим и волен писать о допинге все что захочет. Конечно, он боялся судебных разбирательств и атак со стороны Армстронга и его сторонников, которые могли начаться, напиши он о допинге. А интимный портрет самого легендарного спортсмена мог стать бестселлером. Чтобы продемонстрировать «открытость намерений», Койл показал Лэнсу и его соратникам черновики, чтобы при желании они могли высказать свои пожелания и внести правки. Ради интервью с Феррари Койл согласился не спрашивать его о допинге. Он закончил книгу, в которой раскрыл главные факторы, благодаря которым Армстронг превосходил своих соперников, но вопросы допинга аккуратно обходил. Он упомянул об Уолше и его расследованиях, но основной упор сделал на многочисленные тренировки и грамотное управление.

В апреле 2004 года Армстронг выиграл «Тур Джорджии», самую крупную многодневную шоссейную велогонку Америки. Победа Армстронга привлекла огромное внимание к гонке, большой поток туристов, а вместе с ними и денег. Впрочем, вскоре пришли плохие новости: US Postal, спонсировавшая команду велогонщиков, решила отказаться от спонсорской поддержки. Армстронгу было не привыкать начинать сезон, зная, что в следующем году их команда может оказаться без спонсора.